Атакама: пустыня, где Земля выглядит как другая планета

На некоторых метеостанциях Атакамы дождя не видели ни разу за всё время наблюдений. Здесь проверяют приборы для Марса, ставят крупнейшие телескопы и добывают медь, а в Лунной долине под Сан-Педро-де-Атакамой на закате собираются автобусы туристов. И всё же раз в несколько лет эта пустыня зацветает.

Самая сухая из жарких пустынь

Атакама тянется полосой длиной около 1600 километров вдоль тихоокеанского побережья Чили, между океаном и Андами. Её площадь — около 105 тысяч квадратных километров, а если считать голые нижние склоны Анд, то около 128 тысяч. На севере она подходит к границе с Перу, на юге постепенно сходит на нет в районе Ла-Серены.

Это самая сухая неполярная пустыня мира. В среднем здесь выпадает около 15 миллиметров осадков в год, в отдельных местах — 1–3 миллиметра. Между Антофагастой, Каламой и Копьяпо бывали периоды по четыре года без единого дождя. По некоторым данным, в части пустыни не было серьёзных дождей с 1570 по 1971 год.

Причина — двойная дождевая тень. С востока влагу задерживают Анды, с запада — Прибрежная Кордильера, а холодное течение Гумбольдта и устойчивый антициклон над Тихим океаном не дают собираться дождевым облакам. Вместо дождя с моря приходит туман, по-местному каманчака. На нём держатся лишайники, водоросли под камнями и кактусы копиапоа.

Фламинго, викуньи и льярета

Совсем безжизненной Атакаму назвать нельзя. Учёные насчитали здесь больше пятисот видов растений. На солончаках и мелких солёных лагунах кормятся андские и чилийские фламинго. Ближе к Андам, на высоком плато Альтиплано, пасутся гуанако и викуньи, а на камнях растёт льярета. На побережье живут пингвины Гумбольдта.

Медь, селитра и йод

Под пустыней лежат медь, литий, бор и йод, а запасы природной натриевой селитры здесь крупнейшие в мире. Огромный медный карьер Чукикамата принадлежит государственной компании.

Из-за селитры в конце XIX века разгорелась Тихоокеанская война: Чили воевала с Боливией и Перу и забрала себе большую часть пустыни, а Боливия осталась без выхода к морю. Потом в Германии научились делать селитру синтетически, и спрос рухнул. Около 170 селитряных посёлков стоят в пустыне брошенными.

Люди жили здесь задолго до рудников. Культура чинчорро, существовавшая на побережье примерно с 7000 по 1500 год до нашей эры, уже мумифицировала умерших.

Лунная долина

В 13 километрах к западу от Сан-Педро-де-Атакамы, в хребте Кордильера-де-ла-Саль, лежит Лунная долина. Ветер и вода выточили здесь из соли, глины и песка гребни, пещеры и фигуры, похожие на скульптуры. Самая известная группа скал называется Три Марии. Долина входит в национальный заповедник Лос-Фламенкос, и вход в неё платный.

Название она получила за сходство с поверхностью Луны, но учёных она больше интересует как кусочек Марса. Здесь испытывали прототип марсохода. Неподалёку, у Юнгая, в 2003 году почву проверили теми же методами, какими аппараты «Викинг» искали жизнь на Марсе, и не нашли никаких её признаков. В почвах Атакамы нашли и перхлораты, как на Марсе.

Самое многолюдное время в долине — закат. Небо за несколько минут становится розовым, потом фиолетовым, потом чёрным.

Когда пустыня цветёт

В годы с необычно дождливой зимой, особенно когда приходит Эль-Ниньо, Атакаму с сентября по ноябрь заливают цветы. Это явление в Чили называют «цветущей пустыней». В земле годами лежат семена и луковицы примерно двухсот видов, и после дождя они просыпаются разом. Больше всего заметна пата-де-гуанако, «лапа гуанако»: из-за неё склоны становятся ярко-фуксиевыми. Рядом цветут аньянуки, суспирос, гарра-де-леон.

Так было в 2015 году, а потом два года подряд: в 2025-м, о котором мы писали в заметке о новом ковре цветов в Атакаме, и в 2026-м, когда спутниковые снимки Copernicus в конце сентября снова показали цветущие поля. Но в том же 2015 году дожди в Атакаме обернулись бедой: селевые потоки убили больше ста человек.

Подборка по теме на LifeGlobe: самые необычные места на Земле.

Небо для телескопов

Высота, сухой воздух и больше двухсот безоблачных ночей в году сделали Атакаму одним из лучших мест на Земле для астрономии. На плато Чахнантор с 2011 года работает радиотелескоп ALMA, на горе Паранал стоит Очень большой телескоп, есть обсерватории Ла-Силья и Лас-Кампанас, а на соседней горе Армасонес строят Чрезвычайно большой телескоп.