Мостовая Гигантов, природное чудо Северной Ирландии

На северном берегу Ирландии из моря выходит каменная мостовая. Плиты в ней почти все шестигранные и подогнаны друг к другу так плотно, что в легенду о великане-строителе поверить легче, чем в остывшую лаву. Около сорока тысяч базальтовых колонн уходят под воду в сторону Шотландии.

Мостовая Гигантов лежит в графстве Антрим, Северная Ирландия, примерно в пяти километрах к северо-востоку от городка Бушмилс. В 1986 году Мостовую внесли в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, и до сих пор это единственный такой объект в Северной Ирландии. Побережье вокруг объявлено национальным природным заповедником. Большей частью побережья управляет Национальный трест, вход к самим камням бесплатный.

Лава, которая треснула шестиугольниками

Пятьдесят-шестьдесят миллионов лет назад раскалывался древний материк Лавразия, и между будущими Европой и Северной Америкой открывался Атлантический океан. Через трещины в земной коре на поверхность раз за разом изливалась жидкая базальтовая лава. На месте нынешнего Антрима одно из таких излияний заполнило низину и превратилось в лавовое озеро глубиной около девяноста метров.

Остывая, лава сжималась и трескалась. Медленное и равномерное охлаждение давало правильную сеть трещин, и они уходили вглубь, разрезая толщу камня на призмы. Большинство колонн получились шестигранными, но встречаются и с четырьмя, пятью, семью и восемью гранями. В поперечнике колонны главного потока обычно меньше полуметра, а самые высокие поднимаются примерно на 12 метров.

Три этажа колонн

Извержений было несколько, и стенки бухт к востоку от Мостовой сложены двумя, а местами тремя ярусами колонн. Самый мощный, первый поток лучше всего виден на главном мысу, Большой мостовой: море обнажило здесь больше двухсот метров колонн.

У самого основания потока, в шлаковатой нижней части лавы, колонны выглядят иначе: неровные и совсем мелкие, всего в несколько сантиметров толщиной.

Красная полоса в скалах

На обрывах к востоку от Мостовой хорошо заметен рыжевато-красный пласт между тёмными базальтами. Это не лава, а древняя почва. Между извержениями проходили перерывы, и верхний слой застывшего базальта выветривался в тёплом климате, где дожди сменялись засухой. Железо в богатом им базальте окислялось, и камень становился кирпично-красным. Такие породы называют латеритом.

Ирландия тогда лежала гораздо южнее, чем сейчас. Потом излияния возобновились, и красный слой оказался запечатан новыми потоками лавы.

Орган, Сапог и Дымовые трубы

Ветер и волны продолжают обтачивать колонны, и самые похожие на что-нибудь группы получили имена: Орган, Сапог великана, Дымовые трубы. Сапог, по легенде, Финн потерял, когда убегал от соперника.

Спор о происхождении

Учёные узнали о Мостовой в конце XVII века: её осмотрел епископ Уильям Кинг, а сэр Ричард Балкли, член дублинского Тринити-колледжа, отправил о ней доклад в Лондонское королевское общество. Широкую известность принесли акварели дублинской художницы Сюзанны Друри, их гравюры разошлись по Европе. Откуда взялись колонны, спорили долго. Одну из этих гравюр поместили в иллюстрации к французской «Энциклопедии», и в подписи к ней геолог Николя Демаре первым написал в печати, что такие структуры созданы вулканами.

Финн и шотландский великан

У ирландцев своя версия. Великан Финн Мак Кумал, или Финн Маккул, герой древних сказаний, переругивался через пролив с шотландским великаном Бенандоннером и выстроил каменную дорогу, чтобы добраться до соперника.

Бенандоннер оказался куда крупнее. Жена Финна, Уна, завернула мужа в одеяло и выдала за младенца. Увидев такого «ребёнка», шотландец решил, что отец должен быть совсем огромным, и бросился домой, круша за собой дорогу. От неё остались Мостовая у ирландского берега и такие же колонны на шотландском острове Стаффа.

Мостовая сегодня

Путешественники ездят сюда больше трёхсот лет, а сейчас к камням приходят сотни тысяч человек в год. Прежний центр для посетителей сгорел в 2000 году, и двенадцать лет постоянного центра не было. Новый открылся 3 июля 2012 года. Здание по проекту дублинского бюро «Хенеган Пенг» вдохновлено колоннами Мостовой, у него травяная крыша, на которую можно подняться и осмотреть берег.

В первой экспозиции центра упомянули и взгляды сторонников молодой Земли, считающих, что ей несколько тысяч лет. Это вызвало споры, и экспозицию переделали, чтобы на первом месте было научное объяснение.

Родня по лаве

Те же колонны выходят на поверхность на шотландском острове Стаффа, с его знаменитой Фингаловой пещерой: о скалах и пещерах Стаффы у нас есть отдельный рассказ. А в Новой Зеландии на пляже лежат почти идеально круглые Валуны Моераки: форма у них тоже на удивление правильная, хотя родились они не из лавы, а на морском дне.