Изобретенные в Великобритании в начале 19-го века, поезда были наиболее распространенной формой транспорта для путешествий на длинные расстояния. Спустя некоторое время поезда начали конкурировать с автомобилями и самолетами. Многие поезда использовали дизель, или электроэнергию уже в 1930-х. К 1950-му в Северной Америке, и к 1970-му в Европе, паровые двигатели более не использовались, но поезд все еще являлся самым популярным видом транспорта. В настоящее время миллиарды автомобилей засоряют дороги по всему миру, а самолеты покидают взлетно-посадочные полосы каждую минуту. При этом, поезда остаются безопасным и надежным методом транспорта.
Но и в этом виде транспорта не обошлось без несчастных случаев — первая зарегистрированная железнодорожная авария произошла в 1833 в Нью-Джерси, где чуть не погиб президент Джон Куинси Адамс. В то время, как несчастный случай в Нью-Джерси был относительно незначительным, история помнит десятки серьезных аварий поездов с большим количеством жертв. Именно о них и пойдет речь в этой статье.
По пути от Каира до Луксора в феврале 2002, взорвался газовый баллон в ресторане пассажирского поезда. Пожаром были охвачены семь вагонов поезда, перегруженные пассажирами почти вдвое больше допустимой нормы. Большинство людей в вагонах просто напросто сгорели, или задохнулись в дыму, в то время как другие погибли, выпрыгивая на ходу из вагонов. Поскольку поезд был переполнен и не было никакого пассажирского списка, список убитых может быть в три раза выше официального числа в 383 жертвы.
Худшая железнодорожная авария в африканской истории произошла в январе 1985, когда пассажирский поезд-экспресс пошел под откос около города Аваш в Эфиопии. Поскольку поезд сошел с рельс, пересекая мост через реку Аваш на чрезмерной скорости, четыре из пяти вагонов рухнули на дно ущелья. Из 1,000 пассажиров на борту примерно 400 погибло, а еще 500 получили серьезные ранения.
Крупное столкновение в тоннеле стало самой большой аварией поезда в испанской истории. Когда у почтового поезда с 12 вагонами отказали тормоза в тоннеле Торре дель Бьерсо, машинисты не смогли предупредить об этом грузовой и пассажирский поезда, следующие с другой стороны тоннеля. Произошло массовое столкновение, за которым последовал сильный пожар. В результате этой аварии в январе 1944 погибло 500 человек.
Италия также перенесла худшую железнодорожную аварию в своей истории в 1944. Уголь низкого качества стал причиной поломки итальянского парового двигателя, что повлекло за собой гибель 520 человек при крушении поезда в Бальвано. Плохой уголь не выделял достаточно энергии для движения чрезвычайно перегруженного поезда. По стечению обстоятельств, поезд остановился именно в тоннеле близ Бальвано. Далее это был только вопрос времени, прежде чем большинство пассажиров погибли от отравления угарным газом. Выжили лишь пассажиры в тех вагонах, которые не находились в момент остановки в туннеле.
Взрыв потряс город Аша вдоль Куйбышевской железной дороги 4 июня 1989 года, примерно в 50 километрах от города Уфы. Уфимский взрыв поезда стал самым жутким как в российской, так и в советской истории. Когда два пассажирских поезда проходили навстречу друг другу, из-за искры от рельс произошел крупный взрыв газа в трубопроводе у путей. 575-625 человек погибло (точное количество оспаривается) и почти 1,000 серьезно ранены, 37 железнодорожных вагонов были уничтожены, семь из них сгорели дотла.
Большим чудом в железнодорожной аварии Гвадалахары было то, что вообще остались выжившие люди. В январе 1915, в разгар мексиканской Революции, поезд с семьей президента-революционера Венустиано Карранса направлялся в Гвадалахару из Колимы. Состав был чрезмерно переполнен, многие ехали даже на крышах вагонов. Во время крутого спуска отказали тормоза, и на большой скорости поезд рухнул в каньон. По крайней мере 600 из 900 пассажиров погибло.
Во время Первой мировой войны в северо-восточной Румынии произошла авария поезда, перевозившего раненных солдат и беженцев на станцию Чиуря. Из-за серьезной поломки в тормозной системе поезд стал безудержной пулей, набрав высокую скорость прежде, чем сойти с рельсов и загореться. Только два из 26 вагонов остались стоять на путях, остальные сошли с рельсов и сгорели. Поскольку поезд был сильно переполнен, официальные оценки в 600 погибших расходятся с неофициальной информацией о 1,000 смертельных случаев.
Еще одно крушение поезда во время Первой мировой войны произошло 12 декабря 1917 на французской станции Сен-Мишель-де-Морьен, спустя почти 11 месяцев после бедствия в Чиуря. Самая жуткая железнодорожная катастрофа во французской истории произошла с поездом, перевозившим 1,000 французских солдат. На одном из спусков поезд набрал скорость в 60 миль в час, когда допустимая скорость составляла всего 25 миль в час. Далее, на скорости примерно 85 миль в час, поезд сошел с рельс и рухнул под откос. Из-за сильного пожара не удалось определить точное число погибших. По примерным оценкам, их было около 700, но удалось идентифицировать тела только половины из них.
По жестокому стечению обстоятельств, индийский поезд из Манси в Сахарсу по пути попал в сильный шторм. Во время пересечения моста Багмати у него также отказали тормоза. До сих пор не известно, что именно стало причиной аварии — отказ тормозов, штормовой циклон, или все сразу, но поезд сошел с рельс и упал прямо в воды реки. Официально заявлено о 800 жертвах, но скорее всего их было более 1000 — реальные цифры никогда не будут известны. Некоторые тела были все же опознаны, но большинство погибших были смыты бурными потоками реки.
Самая смертельная железнодорожная авария в истории — просто случай неправильного места в неправильное время. Это единственный способ подвести итог шри-ланкийской аварии поезда 26 декабря 2004. Цунами, которое поразило Индонезию, Шри-Ланку, Индию и другие страны вдоль Индийского океана, погубило почти 300,000 человек. 1,700 из них находилось на борту поезда под названием "Королева Моря". Поезд ехал вдоль побережья, когда ударило мощнейшее в истории цунами. Самая смертельная железнодорожная катастрофа всех времен стала ужасным и трагическим дополнением к одному из самых смертельных стихийных бедствий в истории человечества.