Опера Гарнье — государственный оперный театр, огромный центр французской музыкально-театральной культуры. Его официальное название в настоящее время — «Национальная академия музыки и танца». Здание Гранд-оперы относится к эпохе больших преобразований города, удачно воплощённых Наполеоном III и префектом Османом.

Гранд-Опера была построена в XIX веке. Причиной для её постройки послужило желание Наполеона III после неудавшегося покушения на него по дороге в старую Оперу, находившуюся тогда на улице Ле Пелетье. Здание находится на авеню Опера. Фронтонный фасад украшен скульптурой «Аполлона с лирой» и «Пегасами» работы скульптора Милле. Опера была публично открыта Мак-Магоном в 1875 году и прекрасно вписалась в ансамбль градостроительства стиля Османа. Опера стала и поныне является местом культа высшего парижского общества.

Свой современный облик здание «Гранд-Опера» (неофициальное название театра) получило в 1875 году, когда было закончено его строительство. Автором проекта был архитектор Шарль Гарнье (отсюда ещё одно название — «Палас Гарнье»). Строительство здания велось с 1862 года. В результате получилось одно из самых интересных произведений архитектуры эпохи Наполеона III. Интерьер театра не менее роскошен, чем фасад: «Большая лестница» отделана великолепным белым мрамором; свод украшен фресками Изидора Пилза; плафон в зале расписан в 1966 году Марком Шагалом.

Дворец Гарнье — тринадцатая по счёту парижская опера после официального признания этого вида искусства Людовиком XIV в 1669 году. Цифра «13» станет легендарной для этого здания (см. раздел курьёзов). После покушения на свою жизнь 14 января 1858 года в здании старой оперы на улице Ле Пелетье Наполеон III отказался его посещать и потребовал новое здание. Был объявлен конкурс на лучший проект здания, и победителем стал никому неизвестный тридцатипятилетний Шарль Гарнье. Работы по возведению оперы длились 15 лет — с 1860 по 1875 год, с многочисленными перерывами из-за войны 1870 года, падения имперского режима, Парижской коммуны. Завершение работ к 30 декабря 1874 года вылилось в общую сумму расходов 36 миллионов франков золотом. Оставались недоделанные места, например Зеркальная ротонда и курительная галерея. Последняя так никогда и не была закончена.

Строительство до завершения заняло 13 лет, оно длилось до 1875 года (с перерывом) и обошлось в 47 миллионов франков (частично такой долгострой объясняется Франко-прусской войной и Коммуной). Пале-Гарнье — это величественное сооружение, наряду с Эйфелевой башней, разделяет привилегию прибавить к своему названию имя архитектора — был торжественно открыт 5 января 1875 года. Парижская опера — величайшее театральное здание в мире, хотя вмещает только немногим более 2156 зрителей. Для сравнения: Théâtre du Châtelet, например, тоже в Париже, может вместить 3500 зрителей, и Ла Скала в Милане близко к тому же. Площадь, занятая Оперой: 2 и 3/4 акра. При строительстве театра пришлось использовать 8 паровых помп для откачки вод подземной реки, и для решения проблемы соорудить двойную каменную оболочку фундамента, в которой собираются воды подземного озера. Нижняя часть здания — пещеры, они были укреплены опорами, некоторые высотой 50 футов (примерно 16,5 м) и весили более 22 000 000 фунтов. Однако по сию пору нижние уровни остаются наименее исследованными, и попасть в них можно только по специальному разрешению директора Оперы.

Вестибюль главной лестницы — одно из самых знаменитых мест Оперы Гарнье. Выложенный мрамором разных цветов, он вмещает двойной пролёт лестницы, ведущей к театральным фойе и этажам театрального зала. Парадная лестница — это тоже театр, та сцена, где во времена кринолинов дефилировала избранная публика. На четырёх частях расписанного потолка изображены различные музыкальные аллегории. Внизу лестницы стоят два бронзовых торшера — женские фигуры, держащие букеты из света.

Фойе — место прогулок зрителей во время антракта — просторны и богато украшены. Свод первого фойе покрыт прелестной мозаикой с золотым фоном. Отсюда прекрасный вид на всё пространство парадной лестницы. Большое фойе было задумано Гарнье по образцу парадных галерей старых замков. Игра зеркал и окон визуально придает галерее еще больший простор. На великолепном, расписанном Полем Бодри потолке — сюжеты музыкальной истории, а главным декоративным элементом служит лира. Она повсюду в этом декоративном царстве — от сводов до решёток отопления и дверных ручек. В центре фойе, возле одного из тех окон, откуда открывается вид на Оперный проспект до самого Лувра, установлена копия бюста Шарля Гарнье работы скульптора Карпо. В конце галереи с баром находится Зеркальный салон — чистая и светлая ротонда с хороводом вакханок и фавнов на потолке, расписанном Клэрэном, с изображениями на стенах различных напитков (чай, кофе, оршад, шампанское…), а также рыбной ловли и охоты. Завершённый уже после открытия Оперы, салон продолжает хранить дух 1900 года.

Красно-золотой зрительный зал в итальянском стиле выполнен в форме подковы. Он освещен огромной люстрой из хрусталя, а потолок расписан в 1964 году Марком Шагалом. Зал вмещает 1900 зрительских кресел, отделанных красным бархатом. Великолепный занавес из расписной ткани имитирует красную драпировку с золотыми галунами и кистями.

Интересные факты, связанные с Гранд-Оперой:

В Опере не менее чем 17 уровней, настоящий лабиринт лестниц, коридоров, лифтов, лесенок и пандусов. В здании Оперы Гарнье 80 гримёрных комнат для ведущих артистов с приёмными и гардеробными, а также 8 других огромных гримёрных, которые могут вместить от 20 до 200 членов хора и оркестра. Специально для императора Наполеона III была спроектирована специальная частная секция с салонами, гардеробными и комнатами для охраны, одновременно способная вместить более сотни человек, 6 экипажей и самое меньшее 50 лошадей. В другой гигантской секции Гарнье спроектировал хранилища для всех возможных декораций и предметов, необходимых для постановок — от шляпных коробок до морских галеонов в натуральную величину! Во времена Гарнье здание освещали 9000 газовых светильников, соединённых более чем 10 милями труб. В торцах Гранд-фойе женские скульптурные бюсты представляют способы освещения в развитии сквозь века: жир, масло, газ, электричество.
Андре Моруа в своем письме-книге, посвященной Парижу, пишет: «Нотр-Дам… Конкорд… Вот сердца Парижа! Но у Парижа на самом деле три сердца. Третье сердце — это площадь Оперы. Не знаю, любите ли вы здание Оперы архитектора Гарнье. Что касается меня, я на него не смотрю». Действительно, помпезность и претенциозность театра потрясает. Легче сказать, какие архитектурные приёмы не использовались для его создания, чем перечислить их все. Гарнье позаимствовал итальянские аркады и колоннаду базилики Палладио в Виченце, он цитирует элементы старого Лувра, лестница напоминает греческие храмы, здание венчает аттик, на котором возвышаются две массивные скульптурные группы, символизирующие Поэзию и Гармонию.

Известное произведение о здании Гранд-Оперы, «Призрак Оперы», прибавило творению Гарнье известности с мистическим оттенком. Говорят, что до сих пор директора парижской Гранд-оперы, опасаясь неприятных последствий, избегают сдавать кому-либо ложу № 5 в первом ярусе, где, согласно легенде, вскоре после начала спектакля может появиться призрак Эрика.

Театр открыт для посещения с 10 до 17 часов каждый день, кроме трёх праздничных дней: 1 января, 1 мая, 25 декабря и утренних представлений. Театральный зал открыт до 13:00. Тариф — 8 евро, дети до 10 лет — бесплатно. Визит с гидом длится 1 час 30 минут. Группы до 30 человек. Каждую среду, субботу и воскресенье. На французском: в 11:30 и 15:30 (во время каникул дополнительно в 14:00 и каждый день недели). На английском: в 11:30 и 14:30 (во время каникул каждый день).
Проезд к зданию Оперы Гарнье: Метро: линии № 3, 7, 8, RER: линия A, станция Обер (Auber), Автобусы: 20, 21, 22, 27, 29, 42, 52, 53, 66, 68, 81, 95.