Утконос – уникальное животное Австралии

Утконос — удивительное создание животного мира. Это красивое, скрытное и застенчивое существо, которое часто называют "шуткой Бога". Кажется, будто он собран из частей разных животных: утиный клюв на мохнатой голове, конечности как у рептилий, а плавает с помощью бобрового хвоста.

Утконос (лат. Ornithorhynchus anatinus) — водоплавающее млекопитающее отряда однопроходных, обитающее в Австралии. Это единственный современный представитель семейства утконосовых, который вместе с ехиднами образует уникальный отряд однопроходных — животных, сохранивших черты рептилий. Утконос изображен на австралийской монете в 20 центов.

Утконосы обитают в Восточной Австралии — от Квинсленда до Тасмании. Они селятся у болот, рек и озер, прекрасно чувствуя себя как в холодных горных ручьях, так и в теплых тропических лагунах. Свои глубокие норы они строят с узкими входами, которые отжимают воду с их шерсти.

Когда в 1797 году ученые впервые обнаружили утконоса, они решили, что это подделка. Джордж Шоу назвал его Platypus anatinus ("плосконог утиный"), но позже Иоганн Блюменбах предложил имя Ornithorhynchus paradoxus ("парадоксальный птицеклюв"). После споров ученые остановились на Ornithorhynchus anatinus.

Утконос настолько уникален, что систематики выделили его в отдельный отряд. Как отмечает Роберт У. Фейд: "Его клюв похож на утиный, перепончатые лапы сочетаются с когтями для рытья, а уши не имеют раковин. Это ночное животное, которое хранит пищу в защечных мешках".

Существует шутка, что Бог, создавая животных, использовал оставшиеся "материалы": утиный нос, бобровый хвост, перепончатые лапы и другие черты разных существ.

Сейчас это уникальное животное называют утконосом или platypus (буквально "плоская лапа"). В длину он достигает 55 см (с хвостом), весит около 2 кг, причем самцы крупнее самок. Его мягкий клюв покрыт эластичной кожей.

Утконос — одно из немногих ядовитых млекопитающих. У самцов на задних лапах есть шпоры, связанные с ядовитыми железами, которые они используют в брачных поединках. Их яд может убить небольшое животное, а у человека вызывает сильную боль и отек.

Когда европейские натуралисты впервые увидели утконоса, они подумали, что это подделка. Только после того, как один из ученых был ужален, стало ясно, что это настоящее животное. Британские исследователи даже проверяли, нет ли швов под шерстью.

Утконос — опасный хищник, который ежедневно съедает до 20% своего веса. Он отличный пловец, способный развивать высокую скорость. В прошлом на утконосов охотились ради меха, но с начала XX века охота запрещена. Однако загрязнение водоемов и плохое размножение в неволе ставят этот вид под угрозу.

Уникальность утконоса ставит эволюционистов в тупик — его анатомия и физиология не укладываются в обычные эволюционные схемы. Это существо действительно кажется творением высшего разума.