Большой Барьерный Риф: величайшая коралловая экосистема Земли

Большой Барьерный Риф — крупнейшая коралловая система планеты, растянувшаяся вдоль восточного побережья Австралии на более чем 2500 километров. Среди прозрачных лагун и разноцветных рифов скрывается самая богатая морская экосистема Южного полушария. Эта гигантская природная структура формировалась миллионы лет и продолжает меняться до сих пор, оставаясь одним из самых узнаваемых и впечатляющих объектов мирового наследия ЮНЕСКО.

Как возник крупнейший риф на Земле

Большой Барьерный Риф справедливо считается крупнейшим живым организмом нашей планеты — он включает около трёх тысяч отдельных рифов и десятки коралловых островов. Самые древние его участки начали формироваться примерно 18 миллионов лет назад. За это время уровень моря неоднократно менялся, старые рифы разрушались, а новые вырастали поверх них, создавая мощный многослойный комплекс.

Сегодня над поверхностью воды видны лишь небольшие фрагменты рифа — в основном во время отливов. Основная часть удивительного подводного мира скрыта на глубине, где прозрачная вода и тёплый климат создают идеальные условия для развития коралловых колоний.

География: узкий север и широкий юг

Риф тянется вдоль побережья Квинсленда, но его ширина меняется очень сильно. На севере она составляет около двух километров, тогда как на юге увеличивается до 150 километров. Это различие объясняется особенностями рельефа морского дна, течениями и различным возрастом отдельных участков рифа.

Острова, лагуны и природные барьеры

Рифы часто образуют природные барьеры, создающие защищённые лагуны между островами и побережьем. Внешний край рифа круто обрывается в океаническую глубину, где сильные волны постоянно разрушают кораллы. Но этот процесс не уничтожает риф — наоборот, разрушенные остатки становятся строительным материалом для новых колоний, поддерживая непрерывный цикл обновления.

Как кораллы выживают в сложных условиях

На участках с самыми сильными волнами кораллы подвергаются постоянному воздействию, но именно здесь они растут быстрее всего. Перебои с температурой, движение воды и штормовые нагрузки делают эти зоны динамичными, однако коралловые колонии адаптируются, вовремя заменяя повреждённые участки новыми.

Подводное царство восточного побережья Австралии

Подводная жизнь здесь по-настоящему впечатляет. Среди ветвистых и пластинчатых кораллов скрываются тысячи видов рыб — от миниатюрных рыб-ангелов до огромных групперов. Многие из них обладают яркой окраской, позволяющей им выделяться или, наоборот, маскироваться на фоне рифа.

Острова рифовой системы

В составе рифа более семидесяти островов, многие из которых покрыты растительностью и служат местом гнездования морских птиц. Есть и такие острова, на которые практически не ступала нога человека — они остаются настоящими уголками дикой природы.

Богатейшее разнообразие морской жизни

Подводная экосистема рифа включает множество видов беспозвоночных, рыб, моллюсков и морских звёзд. Одни обитают среди ветвистых кораллов, другие предпочитают песчаные участки, а третьи живут в расщелинах рифовых структур, создавая сложную многослойную экосистему.

Северная, центральная и южная части рифа

Риф принято делить на три зоны: северную, центральную и южную. На севере глубина редко превышает 35 метров, в центральной части она достигает примерно 55 метров, а на юге — до 145 метров. Эти различия определяются морской геологией и расположением внутренних и внешних рифовых структур.

Миллиарды крошечных строителей

Основой всей этой гигантской системы являются коралловые полипы — миниатюрные организмы, каждый размером с булавочную головку. Но их миллиарды образуют рифы, которые видны даже из космоса. Коралловые колонии растут, меняются и перестраиваются, делая всю систему живой и постоянно развивающейся.

Рай для дайверов и снорклеров

Особенно популярен у путешественников участок рифа между Брисбеном и Кэрнсом. Здесь встречается более 400 видов кораллов и около 1500 видов рыб — идеальные условия для подводных наблюдений. Местные воды отличаются высокой прозрачностью, что делает этот регион одним из лучших в мире для дайвинга.

Опасные медузы у побережья Австралии

В период с конца октября по начало мая у берегов северо-восточной Австралии нередко встречаются ядовитые кубомедузы. Их почти прозрачные тела достигают всего около 10 сантиметров, а щупальца растягиваются до метра. Несмотря на опасность, это касается главным образом прибрежных зон у устьев рек — на островах и непосредственно на рифе купание остаётся безопасным.

Интересный факт

Площадь Большого Барьерного Рифа превышает 340 тысяч квадратных километров — это больше территории Италии. Благодаря своим масштабам он является единственным живым организмом на Земле, который можно увидеть из космоса невооружённым глазом.