Сухие Долины: самая сухая пустыня планеты

Многие уверены, что пустыня Атакама — самое засушливое место на планете. Это распространённое заблуждение. Настоящий рекордсмен по безводности спрятан на другом конце света — в Антарктиде. Сухие Долины не видели дождя уже около двух миллионов лет, и каждая деталь этого места — от алых водопадов до пересолённых озёр — заслуживает отдельного рассказа.

Где находятся Сухие Долины и почему они уникальны

Для сравнения: в чилийской пустыне Атакама дождей не было около 400 лет — и это само по себе поражает воображение. В Сухих Долинах осадков нет уже порядка двух миллионов лет.

Сухие Долины — это система из трёх долин: Виктории, Райта и Тейлора, расположенных на Земле Виктории вблизи пролива Мак-Мёрдо. Суммарная площадь этой территории составляет около 8 000 квадратных километров — крупнейший в Антарктиде участок, не покрытый льдом.

Катабатические ветры — главная причина засушливости

Секрет абсолютной сухости кроется в катабатических ветрах — мощных нисходящих потоках воздуха, которые срываются с антарктического плато и разгоняются до 300 километров в час. Проносясь по долинам, эти ветры буквально высушивают воздух: испаряют любую влагу, не оставляя шансов ни снегу, ни льду задержаться на поверхности. Именно поэтому долины свободны от ледового покрова уже несколько миллионов лет.

Полигон для марсианских исследований

Геологи и климатологи ценят это место именно за его нетронутость: здесь нет ни льда, ни биологической активности, способной исказить данные. По этой причине Сухие Долины получили статус особо охраняемой природной зоны Антарктиды.

Условия здесь настолько близки к марсианским — низкая влажность, перепады температур, ультрафиолетовое излучение без защитного снежного покрова — что именно в этих долинах в 1970-х годах специалисты проводили испытания оборудования для марсианских зондов серии «Викинг». Снимок одной из долин, сделанный аппаратом американского космического агентства, наглядно показывает, насколько этот пейзаж далёк от привычной антарктической картины.

Реки и озёра в самой сухой пустыне мира

Парадокс этого места — в том, что при нулевом количестве осадков здесь всё же есть вода. По дну долин протекает река Оникс — самая длинная река Антарктиды. Питается она талыми водами ледников и существует только в летний сезон. На карте хорошо видно, как горные хребты делят территорию на несколько изолированных долин.

Озёра здесь тоже есть, но назвать их обычными не получится. Это одни из самых солёных водоёмов на Земле — их концентрация соли заметно превышает показатели Мёртвого моря. Особый рекорд принадлежит небольшому водоёму в долине Райта: его вода настолько насыщена хлоридами кальция, что не замерзает даже при морозе ниже пятидесяти градусов.

Кровавый водопад: жизнь там, где её не ждут

В скалах Сухих Долин были обнаружены особые микроорганизмы — эндолитические бактерии, способные к фотосинтезу. Они прячутся в толще полупрозрачных камней, где сохраняется чуть больше влаги, чем в открытом воздухе. Когда летом часть льда тает, бактерии выходят наружу вместе с водой.

Их обмен веществ построен на железе и сере. Именно поэтому вытекающая жидкость окрашивает лёд в насыщенный ржаво-красный цвет. Это явление получило название Кровавый водопад — и выглядит оно столь же завораживающе, сколь и жутко.

Почти безжизненный мир

Несмотря на наличие воды и бактерий, крупных форм жизни в долинах практически нет. Млекопитающие и птицы не могут существовать в условиях такой экстремальной сухости. Изредка сюда залетают буревестники, но это случайные гости, а не постоянные обитатели. По насыщенности живыми организмами это один из наиболее безжизненных уголков планеты.

Охрана и международный статус

Сухие Долины давно признаны научным сообществом территорией исключительной ценности. Сегодня они входят в число особо охраняемых районов Антарктиды и закрыты для неорганизованного посещения. Любая деятельность здесь требует специального разрешения и строго регламентирована международными соглашениями в рамках Договора об Антарктике.

Первыми европейцами, увидевшими Сухие Долины, были участники британской экспедиции Роберта Скотта в 1903 году. Скотт был настолько поражён открывшимся видом — долиной без единой снежинки посреди ледового континента, — что описал её как «долину мёртвых». Спустя сто лет это место стало одним из самых изучаемых районов Антарктиды и настоящей лабораторией под открытым небом для учёных со всего мира.