Жемчуг. Красота со дна океана

Самым удивительным в жемчужинах является то, что их создают живые существа — моллюски. Хотя это общеизвестный факт, мы редко задумываемся о его значимости. Предлагаем вам узнать больше об этих удивительных драгоценностях.

Теоретически любой моллюск с раковиной может вырастить жемчужину, но перламутровый жемчуг встречается в природе крайне редко. Для его образования необходимо попадание инородного тела (песчинки, паразита) внутрь раковины. Моллюск постепенно покрывает раздражитель слоями перламутра, создавая жемчужину. Это своеобразный защитный механизм организма.

Перламутровая жемчужина состоит из арагонита (карбоната кальция) и конхиолина (рогового вещества). Таким образом, жемчуг сочетает минеральные и органические компоненты, причем минеральные слои разделены органическими прослойками.

Жемчуг классифицируется по месту происхождения (морской или пресноводный) и способу возникновения (природный или культивированный). Природный жемчуг сегодня встречается очень редко — для нахождения одной качественной жемчужины требуется вскрыть сотни моллюсков. Культивированный жемчуг выращивают по той же технологии, но с человеческим вмешательством — в устрицу помещают раздражитель (обычно фрагмент ткани другой устрицы). Процесс формирования жемчужины занимает от 2 до 7 лет.

Только два вида моллюсков способны создавать драгоценный жемчуг: морская жемчужная устрица и пресноводная мидия, обитающая в реках и озерах.

Из-за органической составляющей жемчуг менее долговечен, чем минеральные драгоценности (алмазы, сапфиры). Большинство жемчужин сохраняется не более 200 лет. Самой известной древней жемчужиной является "Перегрина" весом 55,95 карат, найденная в середине XVI века на Жемчужных островах и принадлежавшая Элизабет Тейлор.

Основным производителем культивированного пресноводного жемчуга является Китай, хотя его также выращивают в Шотландии, Германии, России и Северной Америке. Морской жемчуг культивируют в Красном море, Персидском заливе, а также у берегов Шри-Ланки и Японии.

Цветовая палитра жемчуга разнообразна. Наиболее распространен белый цвет, но встречаются также кремовые, розовые, желтые, зеленые и черные жемчужины. Самыми редкими и ценными считаются голубой и свинцово-серый жемчуг.

Интересные факты о жемчуге:

• Жемчуг считается камнем июня и традиционно дарится на 1, 3, 12 и 30 годовщины свадьбы
• Контакт с потом может повредить жемчуг — для ухода достаточно протирать его сухой мягкой тканью
• Имя Маргарита происходит от греческого названия жемчуга
• В Древней Греции жемчуг считался символом семейного счастья и мира
• По легенде, Клеопатра растворила жемчужину в вине, чтобы доказать свою любовь Марку Антонию
• Один римский генерал финансировал военную кампанию, продав жемчужную сережку своей матери
• Существует 8 основных форм жемчуга: круг, полукруг, кнопка, капля, груша, овал, барокко (неправильная) и сфера
• В традиционной китайской медицине жемчуг веками использовался как лекарственное средство