Жук золотая черепаха — живое золото, которое умеет краснеть

Среди насекомых Северной Америки есть один жук, которого легко принять за упавшую с дерева золотую бусину. В спокойном состоянии он переливается металлическим блеском — почти как полированное золото. Но стоит его потревожить, и через несколько минут это золото гаснет, уступая место тусклому красновато-коричневому цвету с чёрными пятнами.

Как устроен механизм смены окраски

Жук золотая черепаха (Charidotella sexpunctata) — небольшое насекомое длиной 5–6 мм из семейства листоедов. Его надкрылья покрыты несколькими прозрачными слоями, между которыми циркулирует жидкость. Когда жидкость заполняет эти полости равномерно, свет отражается от них особым образом — и возникает тот самый металлический золотистый блеск. Стоит жуку испугаться или получить механическое воздействие, крошечные клапаны в панцире меняют уровень влажности между слоями — и оптический эффект исчезает. Проявляется рисунок, который в спокойном состоянии полностью скрыт под золотым зеркалом.

Весь переход занимает около двух минут. Это один из немногих случаев в природе, когда насекомое меняет окраску не через пигменты, а через физическую структуру поверхности — так называемый структурный цвет. Похожий принцип работает у некоторых бабочек и жуков-скарабеев, но у Charidotella этот механизм особенно точно изучен: биологи из Йельского университета ещё в 2007 году детально описали, как именно жидкость перераспределяется между слоями кутикулы при стрессе.

Смена цвета происходит не только от испуга. Во время спаривания жук тоже тускнеет — золотистость пропадает и у самца, и у самки. Точная функция этого явления в репродуктивном контексте пока не установлена.

Золотая черепаха — один из самых эффектных представителей мирового разнообразия насекомых, но далеко не самый пугающий. Среди них встречаются куда более жуткие существа — 10 самых страшных насекомых в мире.

Питание и образ жизни

Рацион жука строго ограничен: он питается исключительно листьями растений из рода ипомея — тех самых вьющихся однолетников с воронковидными цветками, которые в народе называют «утренней зарёй». Личинки и взрослые особи держатся на одних и тех же растениях, объедая листья с краёв или выгрызая в них неровные отверстия.

Форма тела — уплощённая, с широким прозрачным краем надкрыльев, нависающим над ногами, — действительно напоминает черепаший панцирь. Отсюда и название. Этот край, кстати, выполняет не только декоративную функцию: он затрудняет муравьям и мелким хищникам добраться до мягких частей тела жука снизу.

Жук широко распространён на востоке Северной Америки — от Мексики до южной Канады. В городах его можно встретить на декоративных посадках ипомеи в садах и на балконах.