10 самых опасных болезней в истории человечества

История человечества знает множество болезней, которые уносили миллионы жизней и меняли судьбы целых цивилизаций. Чума, оспа, тиф, испанский грипп — эти названия звучат как напоминание о хрупкости человеческой жизни и силе науки, сумевшей победить многие из них.

Тиф

Сыпной тиф — смертельно опасная болезнь, вызываемая бактерией Rickettsia prowazekii. Название происходит от греческого слова «typhos» — «дым» или «туман», что символизирует спутанность сознания у больных. Первое достоверное описание эпидемии относится к 1489 году, во время осады Гранады. Тогда от болезни погибли десятки тысяч человек — значительно больше, чем от боевых действий. В последующие столетия тиф сопровождал практически каждую крупную войну Европы, включая Тридцатилетнюю и Наполеоновские кампании. По подсчётам историков, во время отступления из России в 1812 году тиф унёс жизни сотен тысяч солдат Великой армии.

Вирус Эбола

Геморрагическая лихорадка Эбола названа по реке в Заире (ныне Демократическая Республика Конго), где в 1976 году произошла первая зарегистрированная вспышка. Болезнь передаётся через биологические жидкости и отличается крайне высоким уровнем смертности. Симптомы включают лихорадку, внутренние кровотечения и быстрое поражение органов. Несмотря на то что Эбола остаётся одной из самых опасных инфекций, современные методы изоляции и вакцинации позволяют успешно сдерживать вспышки, как это было в Западной Африке в 2014–2016 годах.

Малярия

Малярия передаётся через укусы комаров рода Anopheles, заражённых паразитами Plasmodium. Болезнь сопровождается высокой температурой, ознобом и анемией, а при отсутствии лечения может привести к смерти. По данным Всемирной организации здравоохранения, ежегодно малярией заражаются более 200 миллионов человек, и около полумиллиона погибают — преимущественно дети в странах Африки. Несмотря на появление эффективных лекарств, борьба с малярией остаётся одной из главных задач глобальной медицины.

Холера

Холера — острая кишечная инфекция, вызываемая бактерией Vibrio cholerae. Болезнь проявляется сильнейшей диареей и обезвоживанием, приводящим к смерти в считаные часы без медицинской помощи. Первая пандемия началась в Индии в 1817 году и быстро охватила весь мир. Сегодня холеру можно эффективно лечить регидратацией и антибиотиками, однако в районах с низким уровнем санитарии вспышки происходят до сих пор — например, на Гаити в 2010-х и в Йемене в последние годы.

Оспа

Оспа — одно из древнейших заболеваний, известных человечеству. Следы болезни обнаружены даже на мумиях Древнего Египта. В XVIII веке она ежегодно уносила сотни тысяч жизней в Европе. Только с изобретением вакцины Эдвардом Дженнером в 1796 году человечество смогло остановить её распространение. В 1980 году Всемирная организация здравоохранения официально объявила о полном искоренении оспы — это единственная инфекция, победить которую удалось полностью.

Испанский грипп

Пандемия 1918–1920 годов, известная как «испанка», считается одной из самых смертоносных в истории. Вирус гриппа подтипа H1N1 поразил около трети населения Земли, унеся жизни от 20 до 100 миллионов человек. Особенно поражало заболевание молодых и здоровых людей, что делало эпидемию ещё страшнее. Современные исследования помогли лучше понять этот вирус и разработать эффективные меры профилактики и вакцинации против новых штаммов.

Жёлтая лихорадка

Жёлтая лихорадка — вирусное заболевание, распространённое в тропических регионах. Передаётся через укусы комаров Aedes aegypti и вызывает поражение печени и кровеносной системы. В XVIII–XIX веках вспышки лихорадки опустошали города Америки, включая Филадельфию и Новый Орлеан. Сегодня вакцина обеспечивает надёжную защиту, и большинство стран Африки и Южной Америки включают её в обязательный календарь прививок.

Туберкулёз

Туберкулёз, или чахотка, долгое время считался «болезнью бедных». Он поражает лёгкие и передаётся воздушно-капельным путём. В XIX веке туберкулёз стал одной из главных причин смертности в Европе. Сегодня болезнь поддаётся лечению, однако устойчивые к антибиотикам штаммы представляют серьёзную угрозу. По данным ВОЗ, ежегодно от туберкулёза умирает более миллиона человек, преимущественно в странах с низким уровнем здравоохранения.

Полиомиелит

Полиомиелит поражает центральную нервную систему, вызывая паралич и деформацию конечностей. В середине XX века эта болезнь пугала весь мир: только в США в 1952 году было зарегистрировано более 20 тысяч случаев паралича. Благодаря вакцинации, инициированной Джонасом Солком и Альбертом Сейбином, полиомиелит почти ликвидирован — однако отдельные вспышки всё ещё происходят в Афганистане и Пакистане.

Бубонная чума

Бубонная чума, известная как «Чёрная смерть», унесла более 200 миллионов жизней. Возбудитель — бактерия Yersinia pestis, передаваемая через укусы блох, паразитирующих на крысах. Самая страшная пандемия чумы охватила Европу в XIV веке, уничтожив почти половину населения континента. Сегодня заболевание поддаётся лечению антибиотиками, но в некоторых регионах (например, на Мадагаскаре) время от времени всё ещё фиксируются локальные вспышки.

Интересный факт

По подсчётам учёных, пандемии в разные эпохи унесли жизни более миллиарда человек. Однако именно борьба с ними стала двигателем прогресса в медицине: благодаря оспе появились вакцины, из-за чумы — санитарные службы, а грипп привёл к созданию международных систем эпидемиологического мониторинга. И каждая из этих болезней сделала человечество сильнее.