Озеро Дон-Хуан: самый солёный водоём Антарктиды

В одном из самых суровых уголков Антарктиды, где почти не бывает осадков, а температура падает ниже минус пятидесяти, существует водоём, который отказывается замерзать. Озеро Дон-Хуан — мелкое, не больше лужи по щиколотку, но содержание соли в нём настолько велико, что вода остаётся жидкой в условиях, при которых любой другой водоём давно бы превратился в глыбу льда.

Где находится озеро Дон-Хуан

Дон-Хуан расположен в верхней части долины Райт, входящей в систему Сухих долин Макмёрдо на Земле Виктории. Это один из немногих районов Антарктиды, не покрытых льдом: здесь нет ледников, крайне редко выпадает снег, а дождей не бывает вовсе. Водоём зажат между горным хребтом Асгард с юга и плато Дайс с севера, примерно в девяти километрах к западу от озера Ванда. Размеры его скромны — около трёхсот метров в длину и ста в ширину при глубине всего десять сантиметров. По сути, Дон-Хуан больше напоминает обширную солёную лужу, нежели полноценное озеро.

Почему вода не превращается в лёд

Секрет кроется в колоссальной концентрации солей. Уровень солёности Дон-Хуана превышает сорок процентов и по отдельным замерам достигает сорока пяти — сорока шести процентов. Для сравнения: средняя солёность Мирового океана составляет около трёх с половиной процентов, а знаменитое Мёртвое море содержит порядка тридцати трёх — тридцати четырёх процентов растворённых веществ. Таким образом, воды Дон-Хуана солонее океанских примерно в двенадцать — восемнадцать раз и заметно превосходят по этому показателю Мёртвое море.

Около девяноста — девяноста пяти процентов солей составляет хлорид кальция. Именно это соединение делает рассол таким эффективным антифризом: при растворении оно распадается на три иона — один кальция и два хлора, — которые мешают молекулам воды выстраиваться в кристаллическую решётку льда. Благодаря этому водоём сохраняет жидкое состояние даже при температуре минус пятьдесят градусов по Цельсию.

Откуда берётся соль

Происхождение рассола десятилетиями оставалось предметом научных споров. Долгое время считалось, что водоём подпитывается глубинными грунтовыми водами, которые растворяют минералы горных пород и выносят их на поверхность. Однако исследование, проведённое геологами Брауновского университета Джеем Диксоном и Джеймсом Хедом, перевернуло эту картину. Учёные установили камеры с интервальной съёмкой, фиксировавшие состояние водоёма каждые пять минут, и метеостанции для измерения влажности у самого берега. За два месяца было получено около шестнадцати тысяч снимков.

Результаты показали, что главную роль играет процесс делеквесценции: гигроскопичные соли в окружающей почве поглощают влагу из воздуха, образуя насыщенный рассол. Эта солёная жидкость стекает по неглубоким подповерхностным каналам — так называемым водным трекам — вниз по склону и попадает в котловину озера. Никаких признаков подпитки глубинными водами камеры не зафиксировали.

Впрочем, более поздние работы, в том числе моделирование специалистов из Вашингтонского университета, указывают, что глубинные подземные воды тоже могут вносить вклад. Вопрос о том, какой из механизмов преобладает, остаётся открытым и продолжает изучаться.

Связь с Марсом

Дон-Хуан привлекает внимание не только геохимиков, но и планетологов. Тёмные полосы на склонах вокруг озера — те самые водные треки — внешне очень похожи на образования, обнаруженные на поверхности Марса. Их называют повторяющимися линиями на склонах: они появляются в тёплые сезоны, удлиняются вниз по обрывам и исчезают с наступлением холодов, причём возникают в одних и тех же местах из года в год.

Часть исследователей считает, что эти полосы свидетельствуют о кратковременных потоках солёной воды. Исследование, опубликованное в 2025 году, на основе анализа многолетних снимков показало, что активность тёмных полос на Марсе зависит от температуры поверхности и связана с обнажениями коренных пород, что допускает присутствие подземных рассолов. Другие учёные полагают, что полосы образуются за счёт сухих гранулярных потоков, а роль жидкой воды минимальна или вовсе отсутствует.

Дополнительным аргументом в пользу сходства служит минералогия. На Марсе в высохших замкнутых бассейнах обнаружены хлоридные отложения, по составу близкие к солям озера Дон-Хуан. При этом процесс делеквесценции, питающий антарктический водоём, не требует наличия грунтовых вод в привычном понимании — а на современном Марсе их, по имеющимся данным, нет. Именно поэтому учёные рассматривают Дон-Хуан как одну из лучших земных моделей для изучения возможности существования жидкой воды — и потенциально жизни — на Красной планете.

Кто открыл озеро и при чём тут Дон Жуан

Название водоёма не имеет отношения к знаменитому литературному герою. В 1961 году вертолётчики лейтенант Дон Роу и лейтенант Джон Хики доставили первую полевую группу к этому участку долины Райт. Из начальных букв их имён — Дон и Джон — и сложилось название, которое на английском звучит как «Дон Хуан Понд». Водоём стал объектом научного интереса почти сразу после обнаружения: уже в 1962 году вышла первая публикация о его микробиологии.

Есть ли жизнь в сверхсолёной воде

Долгое время считалось, что при столь экстремальной солёности и низкой активности воды никакие организмы выжить не способны. Однако в 2018 году из донных осадков озера удалось выделить три вида бактерий. Их геномы были опубликованы и показали уникальные механизмы адаптации к хлоридам кальция — среде, которая прежде считалась полностью непригодной для жизни. Это открытие расширило представления о границах обитаемости и добавило весомый аргумент тем, кто ищет следы микробной жизни за пределами Земли.

Самое солёное или нет

Многие десятилетия Дон-Хуан считался абсолютным рекордсменом по солёности среди природных водоёмов планеты. Однако в 2017 году эфиопский пруд Гаэтале во впадине Данакиль был официально признан самым солёным: его содержание растворённых веществ достигает сорока трёх процентов. Впрочем, солёность Дон-Хуана сильно колеблется в зависимости от сезона и может подниматься выше сорока пяти процентов, так что вопрос первенства остаётся дискуссионным. Можно с уверенностью сказать одно: оба водоёма находятся на самой границе того, что природа способна удержать в жидком состоянии.