Икра действительно является одним из самых дорогих деликатесов в мире. Хотя некоторые виды икры гораздо более доступны, чем другие, большинство потребителей не понимают, почему икра стоит таких денег. Цена на икру напрямую связана с ее редкостью, а также с количеством времени и ресурсов, необходимых для ее производства. Икра высшего сорта, как правило, происходит от редких видов осетровых, у которых на икру может уйти много лет, в то время как более дешевая икра происходят от более обильных видов рыб, которые могут производить яйца за гораздо меньшее время.
По достижении зрелости рыбу можно либо доить, либо отлавливать для ее икры. Независимо от того, как это делается, сбор яиц требует значительного времени и специального ухода. Обработка яиц в соответствии с моделью малосола требует дополнительной экспертизы и особой упаковки для превращения в тонкую икру. Эти процессы могут привести к тому, что икра будет дороже, чем другие морепродукты, но наиболее важным фактором цены икры является ее редкость. Чем сложнее получить продукт, тем он дороже. Одним из самых популярных поставщиков качественной икры в Москве является Торговый Дом A-Ikra. Черная астраханская икра с бесплатной доставкой по Москве поставляется без пастеризации — только икра и соль.
Поскольку то, что большинство считает настоящей икрой, происходит от осетровых, а популяции дикого осетра оказались на грани исчезновения из-за недавних кризисов чрезмерного вылова рыбы, загрязнения окружающей среды и разрушения мест обитания, добыча пойманной в дикой природе «настоящей» икры намного ниже, чем это было 30+ лет назад. Поскольку почти все виды осетровых рыб в настоящее время находятся под угрозой исчезновения в их естественной среде обитания, икра выловленных в дикой природе осетровых регулируется правительственными агентствами и глобальными торговыми инициативами настолько интенсивно, что её практически невозможно купить из любой точки мира. Икра осетровых, естественно, больше не может удовлетворить спрос на икру во всем мире. Таким образом, выращивание продукта на ферме является единственным средством, с помощью которого потребители могут получить черную икру белуги, севрюги, сибирского и других исчезающих видов осетровых.
Большая часть икры осетровых рыб, имеющихся на текущем рынке, поставляется рыбными фермами. В то время как цена на икру отдельной рыбы все еще колеблется в зависимости от вида, а также от его качества и редкости (сорта), переход от пойманных в дикой природе источников осетровых рыб к икре, выращиваемой на фермах, привел к тому, что стоимость икры напрямую отражает расходы, что ферма понесет во время выращивания осетровых и переработки икры.
Благодаря достижениям в области аквакультуры и технологии производства осетровое хозяйство стало более эффективным и экономичным, чем когда-либо прежде. Число водных ферм, занимающихся выращиванием осетровых рыб для икры, также находится на рекордно высоком уровне и фактически приводит к снижению цены на мелкую икру осетровых рыб. Да, стоимость настоящей икры все еще относительно высока из-за всех затрат времени и ресурсов, необходимых для ее производства, но даже более редкая, высококачественная черная икра осетровых, которая когда-то была почти стерта с планеты, снова стала доступной по цене, и все благодаря успехам осетровых ферм.