Загадочные пещеры острова Элефанта в Индии

На небольшом острове в Аравийском море, всего в десяти километрах от шумного Мумбаи, скрывается одно из самых загадочных творений древних мастеров - пещерные храмы Элефанты, высеченные прямо в толще базальтовых холмов и украшенные скульптурами поразительной красоты.

Открытие португальцами

Когда португальские мореплаватели достигли западного побережья Индии в 1534 году, они обнаружили нечто совершенно неожиданное. На скалистом острове в гавани их взору предстала целая система подземных галерей, вырубленных в монолитной породе. Внутри пещер застыли в камне величественные изваяния божеств и изысканные барельефы, покрывавшие стены от пола до потолка.

Португальцы назвали остров Элефанта - в честь огромной каменной скульптуры слона, которую они нашли у входа в главную пещеру. Местные жители издревле называли это место Гхарапури, что переводится как «город пещер». К сожалению, европейские колонизаторы не оценили художественную ценность древних памятников и использовали статуи в качестве мишеней для стрельбы. Многие скульптуры были повреждены или полностью уничтожены в те годы.

Тайна происхождения

Точное время создания пещерных храмов до сих пор остаётся предметом споров среди историков и археологов. Большинство исследователей относят их к периоду между пятым и восьмым веками нашей эры, однако некоторые учёные полагают, что отдельные пещеры могут быть значительно древнее. Кто именно создал этот грандиозный комплекс и сколько времени заняла работа - загадка, на которую пока нет однозначного ответа.

Всего на острове насчитывается семь пещер, высеченных в базальтовых склонах холма. Пять из них образуют западную группу и посвящены индуистским божествам, прежде всего Шиве. Две пещеры на восточной стороне острова связаны с буддийской традицией. Когда-то стены и скульптуры были покрыты яркими красками, но время стёрло былое великолепие, оставив лишь серый камень.

Шедевры древних мастеров

Главная пещера комплекса представляет собой настоящий подземный храм площадью около пяти тысяч квадратных метров. Её центральное место занимает знаменитая Тримурти - трёхликое изображение Шивы высотой более шести метров. Три лика божества символизируют его ипостаси: созидателя, хранителя и разрушителя. Это изваяние считается одним из величайших шедевров индийской скульптуры.

Вдоль стен пещеры расположены многочисленные барельефы, изображающие сцены из индуистской мифологии. Здесь можно увидеть Шиву в образе космического танцора, его свадьбу с богиней Парвати, победу над демонами. Мастерство древних скульпторов поражает: фигуры словно оживают в игре света и тени, проникающего через входы в пещеру.

Традиция скальной архитектуры

Пещеры Элефанты — лишь малая часть грандиозного наследия индийской скальной архитектуры. На территории страны насчитывается более полутора тысяч подобных сооружений — больше, чем где-либо ещё в мире. Мастера древней Индии достигли невероятного совершенства в искусстве превращения монолитной скалы в храмы, монастыри и дворцы.

Среди самых известных примеров этой традиции - пещерные комплексы Аджанты и Эллоры в штате Махараштра. Аджанта славится своими буддийскими фресками, сохранившимися с пятого века. Эллора же поражает масштабом: здесь находится храм Кайласанатха, полностью вырубленный из цельной скалы сверху вниз. Пещеры Элефанты стоят в одном ряду с этими чудесами древнего зодчества.

Сохранение наследия

В 1970 году началась масштабная реставрация пещерного комплекса. Специалисты укрепили своды, восстановили повреждённые участки, очистили скульптуры от многовековых наслоений. В 1987 году пещеры Элефанты были включены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО как выдающийся памятник индийской культуры.

Однако угрозы для древнего комплекса не исчезли. Морской климат и муссонные дожди постепенно разрушают мягкий базальт. Растущий поток туристов создаёт дополнительную нагрузку на хрупкие сооружения. Население острова также увеличивается, что ведёт к новым проблемам. Власти Индии и международные организации продолжают работу по сохранению этого уникального места для будущих поколений.

Каменный слон находит новый дом

Та самая скульптура слона, давшая название острову, больше не встречает посетителей у входа в пещеры. В девятнадцатом веке британские колониальные власти перевезли повреждённое изваяние в Мумбаи. После реставрации каменный слон занял почётное место в музее Бхау Даджи Лад - старейшем музее города, основанном в 1855 году. Здесь он и находится по сей день, напоминая о загадочном острове пещер в Аравийском море.

В отдельной подборке на LifeGlobe.net вы также можете прочесть о других пещерных храмах Индии, которые стоит посетить.

Интересный факт

Добраться до острова Элефанта можно только по воде - от Ворот Индии в Мумбаи регулярно отходят паромы. Путешествие занимает около часа и само по себе становится приключением: с борта открываются виды на величественную гавань, а в сезон муссонов море порой штормит так сильно, что рейсы отменяют. Тем не менее ежегодно пещеры посещают сотни тысяч человек, готовых преодолеть водную преграду ради встречи с древним чудом.