Почему мореплаватели видели в Патагонии великанов

Первым о великанах на краю Южной Америки написал спутник Магеллана: самый рослый испанец доставал местному жителю до пояса. Следующие двести пятьдесят лет каждая экспедиция подтверждала это и немного добавляла в росте — пока кто-то не догадался взять мерную ленту.

«Доставал ему до пояса»

В 1520 году корабли Магеллана стояли у побережья нынешней Аргентины. Хронику плавания вёл итальянец Антонио Пигафетта, и именно он оставил первую запись о встреченных там людях: самый высокий испанец из команды доходил великану до пояса.

Для человека ростом под сто семьдесят это означало бы собеседника за три метра.

Откуда взялось название

Местных прозвали патагонами. Откуда слово — спорят до сих пор. По одной версии, от испанского pata, «нога»: тогда Патагония означает что-то вроде «земли большеногих». По другой — от Патагона, великана из испанского рыцарского романа, который команда наверняка знала.

Как великаны подрастали

Дальше история пошла сама. В издании отчёта о плавании Дрейка, вышедшем в 1628 году, патагонцы уже семь с половиной футов — около двухсот тридцати сантиметров. Там же, впрочем, оговорено, что среди англичан попадались такие же рослые.

В 1766 году экспедиция Джона Байрона принесла в Европу рассказы о девятифутовых туземцах. Это два метра семьдесят.

За двести пятьдесят лет никто из рассказчиков великанов не мерил.

Мерная лента

В 1767 году это наконец сделали Сэмюэл Уоллис и Филип Картерет. Их цифры: от пяти футов десяти дюймов до шести футов, то есть примерно сто семьдесят восемь — сто восемьдесят три сантиметра. Самый рослый из измеренных — шесть футов семь дюймов, около двух метров одного сантиметра.

Луи Антуан де Бугенвиль намерил у самого высокого шесть футов четыре дюйма — сто девяносто три сантиметра.

Кого они видели

Люди, о которых шла речь, были теуэльче. Ростом они действительно превосходили европейцев того времени: средний европеец XVI века вытягивал около пяти с половиной футов, это примерно сто шестьдесят семь сантиметров, а мужчины теуэльче перешагивали за шесть футов.

Разницы в пятнадцать-двадцать сантиметров хватало, чтобы впечатлить команду. Добавьте плотное сложение, плащи из шкур, которые зрительно прибавляют объём, и привычку моряка рассказывать дома историю поинтереснее.

Как устроены такие рассказы вообще и почему фотографии «гигантских скелетов» из интернета не выдерживают проверки, мы разбирали в отдельном материале о мифах про людей-великанов.

А точку в патагонской истории поставил тот самый Байрон. В официальном отчёте о плавании, изданном в 1773 году, он назвал рост самого высокого патагонца: шесть футов шесть дюймов. Сто девяносто восемь сантиметров.