Дарваза — огненный провал посреди Каракумов

В Каракумах, в четырёх часах езды от Ашхабада, больше полувека горит провал шириной с футбольное поле. Его подожгли, чтобы газ выгорел за несколько дней, а он горел десятилетиями и стал главной туристической открыткой Туркменистана. Теперь огонь наконец слабеет — и не сам по себе.

Яма с огнём

Кратер лежит в пустыне Каракумы, примерно в 260 километрах к северу от Ашхабада, у бывшего посёлка Дарваза. Это провал диаметром 60–70 метров и глубиной около 30 метров. Со стен и дна сочится природный газ, и он горит сотнями отдельных огоньков, а ночью кратер светится оранжевым, как раскалённая сковорода. Газ сгорает чисто, дыма почти нет, зато стоит гул, похожий на рёв реактивного двигателя. С подветренной стороны жар у края такой, что лицо приходится закрывать рукой.

По-туркменски место официально называется «Сияние Каракумов». Во всём остальном мире его зовут Вратами Ада или Дверью в ад. Слово «дарваза» по-персидски и значит «ворота», так что прозвище пришлось к месту.

1971 год или 1960-е?

Самая известная версия звучит так. В 1971 году советские геологи бурили здесь разведочную скважину на газ, и буровая встала над подземной полостью. Грунт обрушился, установка ушла в провал, из ямы пошёл газ. Чтобы метан не отравил людей и скот в округе, его подожгли, рассчитывая, что он выгорит за несколько дней.

Документов, которые подтверждали бы эту историю, нет. Некоторые местные геологи рассказывают иначе: провал образовался ещё в 1960-х, а подожгли его только в 1980-х. Точная дата неизвестна, и честнее говорить, что кратер горит «с 1960-х или 1970-х».

Другие провалы рядом

Дарваза не одна. Примерно в 23 километрах от неё есть провал, заполненный водой, по поверхности которой поднимаются пузыри газа, а в 10 километрах — грязевой кратер. Ещё один газовый провал поблизости обнесён забором и выдаёт себя запахом. Ни один из них не горит, и туристы до них доезжают редко.

Посёлка Дарваза, давшего кратеру имя, больше нет: в 2004 году жителей переселили, а дома снесли. С 2013 года окрестности кратера объявлены заповедной территорией, и именно тогда к нему потянулись туристы. Сейчас сюда приезжает, по оценкам, больше десяти тысяч человек в год. Чтобы попасть в Туркменистан, нужна виза, к кратеру ведёт грунтовая дорога без указателей, а ночуют рядом в юртовых лагерях.

Спуск на дно

В ноябре 2013 года на дно кратера впервые спустился человек — путешественник и охотник за штормами из Торонто Джордж Курунис. Экспедицию частично финансировал журнал National Geographic. Курунис шёл в теплоотражающем костюме, с автономным дыхательным аппаратом и в обвязке из кевлара: обычная расплавилась бы от жара. Перед поездкой он отрабатывал спуск над речным ущельем, а каскадёр поджигал на нём костюм, чтобы приучить к огню рядом.

Курунис назвал кратер «колизеем огня». Позже он вспоминал, что вид вниз был как с другой планеты: тысячи маленьких огней повсюду, а товарищи на краю казались крошечными точками. Как только он шагнул с края и повис на верёвке, оставалось только доверять снаряжению и команде, а бояться было некогда: шёл по списку — воздух, верёвки, пробы, видео. Внизу он собрал пробы грунта. В них нашлись бактерии, переносящие высокую температуру, и в почве за пределами кратера их не оказалось. Жизни на дне немного, но она есть, и такие находки нужны тем, кто ищет жизнь на планетах с похожими условиями. Сам Курунис признавал, что до практической пользы для поиска жизни за пределами Солнечной системы могут пройти годы, но считал экспедицию удачной: ради этих проб она и затевалась.

Огонь, который решили потушить

Власти Туркменистана давно хотели закрыть кратер. В 2010 году тогдашний президент Гурбангулы Бердымухамедов предложил ограничить его влияние на соседние месторождения газа. В январе 2022 года он объявил, что огонь нужно потушить: страна теряет газ, а люди вокруг — здоровье. Создали комиссию, но кратер продолжал гореть. Каждый год в нём сгорали миллионы кубометров газа — для страны, которая живёт экспортом газа, это прямые убытки.

Перелом наступил в 2024–2025 годах. В июне 2025 года на энергетической конференции в Ашхабаде научный руководитель госконцерна «Туркменгаз» Ирина Лурьева сообщила, что горение ослабло почти втрое. Вокруг кратера заново открыли законсервированные скважины и пробурили новые, чтобы перехватить газ раньше, чем он дойдёт до провала. Спутниковые снимки подтверждают, что пламя слабеет, хотя часть специалистов считает, что газ под кратером просто начал иссякать.

Зарево, которое раньше было видно за много километров через пустыню, теперь различимо только вблизи. К лету 2025 года на фотографиях туристов видны уже только отдельные очаги огня. В конце декабря «Туркменгаз» объявил о бурении ещё одной скважины, которая должна полностью прекратить неконтролируемый выход газа. Если это сработает, через несколько лет на месте Врат Ада останется тёмная воронка в песке.

Вратами Ада называли и другие места. Задолго до Дарвазы это прозвище носила древняя пещера в Иераполисе на территории современной Турции, рядом с нынешним Памуккале. Из неё шёл углекислый газ, и святилище посвятили Плутону, богу подземного мира. Географ Страбон писал, что любое животное, войдя туда, сразу гибнет, и для проверки бросал внутрь воробьёв. Жрецы Кибелы спускались в пещеру и выходили живыми — видимо, ползли низко или задерживали дыхание, а зрителям это казалось божественной защитой. В XXI веке археологи сами видели, как над пещерой задыхаются пролетающие птицы.

А в другой части тех же Каракумов археологи раскопали Гонур-Депе — город эпохи бронзы, которому больше четырёх тысяч лет.