Плутониум в Иераполисе: пещера, убивавшая всё живое

Две тысячи лет назад в древнем городе Иераполисе жрецы выводили быков к каменному порталу — и могучие животные падали замертво, в то время как сами священнослужители оставались невредимы. Современные учёные выяснили, что стояло за этим зловещим ритуалом, но пещера до сих пор не утратила своей смертоносной силы.

Портал в царство Плутона

На территории современной Турции, неподалёку от знаменитого курорта Памуккале, лежат руины древнего города Иераполиса. Этот город был основан царём Пергама Евменом Вторым во втором веке до нашей эры и располагался в одном из самых геологически активных районов Малой Азии. Горячие термальные источники, бившие из-под земли, привлекали тысячи паломников и больных, искавших исцеления. Однако наряду с целебными водами земля хранила и смертельную угрозу.

Под городом проходил глубокий тектонический разлом, сквозь который на поверхность непрерывно просачивался вулканический углекислый газ. Именно над этой трещиной был возведён Плутониум — святилище, посвящённое Плутону, римскому владыке царства мёртвых. Каменный портал вёл в небольшой пещерный грот, окутанный плотным белёсым туманом. Всё живое, оказывавшееся внутри, погибало в считанные минуты.

Когда жрецы выводили жертвенных быков на специальную арену перед пещерой, зрители, рассевшиеся на возвышенных трибунах, могли наблюдать, как исходящие от портала испарения губили животных буквально на глазах. При этом сами священнослужители стояли рядом — живые и невредимые. Народ воспринимал это как доказательство их сверхъестественной связи с богами.

Свидетельство Страбона

Об этом месте писал ещё древнегреческий историк и географ Страбон, живший на рубеже старой и новой эры. Он описывал пространство перед пещерой как заполненное густым, плотным паром, сквозь который невозможно было разглядеть землю. По его словам, любое животное, попавшее внутрь, погибало мгновенно. Страбон лично проводил опыты, бросая воробьёв ко входу в грот, — и птицы тут же падали замертво.

Помимо жертвоприношений, Плутониум выполнял и другую функцию. Паломники приходили сюда, чтобы заснуть у входа в пещеру и увидеть пророческие сны. Ядовитые испарения в малых дозах вызывали галлюцинации, которые жрецы затем толковали за соответствующее вознаграждение. Священнослужители также демонстрировали свою неуязвимость, входя в пещеру и возвращаясь обратно, что ещё больше укрепляло веру народа в их могущество.

Разгадка тайны

Плутониум был заново обнаружен в 2011–2012 годах группой итальянских археологов из Университета Саленто под руководством профессора Франческо д'Андриа. Учёные нашли каменный портал именно в том месте, которое описывали античные авторы. И смертоносная сила пещеры подтвердилась самым наглядным образом: птицы, подлетавшие слишком близко ко входу, задыхались и падали на землю — спустя две тысячи лет грот оставался столь же опасным.

Научное объяснение феномену дал немецкий вулканолог Харди Пфанц из Университета Дуйсбург-Эссен. Его команда провела замеры концентрации углекислого газа на арене перед пещерой и внутри неё. Результаты оказались впечатляющими. Тяжёлый углекислый газ, выходя из трещины, образовывал невидимое «озеро», поднимавшееся примерно на сорок сантиметров над полом арены. Ниже этой отметки концентрация превышала пятьдесят процентов — достаточно, чтобы убить в считанные вдохи. Выше сорока сантиметров уровень газа резко падал.

Внутри самой пещеры, куда не проникали ни солнечный свет, ни ветер, концентрация углекислого газа постоянно составляла от восьмидесяти шести до девяноста одного процента. Человек, сделавший там хотя бы несколько вдохов, был обречён. Именно поэтому вход в туннель сейчас замурован — в прошлом от отравления погибали туристы, пытавшиеся проникнуть внутрь самостоятельно.

Секрет неуязвимости жрецов

Разгадка «божественной защиты» священнослужителей оказалась простой и остроумной. Газовое озеро стелилось понизу: морда быка при наклоне головы находилась на высоте шестидесяти-девяноста сантиметров от земли — как раз в зоне максимальной концентрации. Животное вдыхало практически чистый углекислый газ и погибало за считанные минуты. Жрецы же стояли прямо, их рот и нос располагались значительно выше смертоносного облака.

Кроме того, исследователи выяснили, что концентрация газа сильно менялась в течение суток. Ночью углекислота накапливалась, и на рассвете озеро достигало максимальной глубины. К полудню солнце и ветер частично рассеивали газ. Жрецы, по всей видимости, прекрасно знали эту закономерность. Крупные жертвоприношения они устраивали на рассвете или в сумерках, когда эффект был наиболее зрелищным. А демонстрации собственной неуязвимости — вход в пещеру и возвращение — приберегали для полуденных часов, когда уровень газа был минимальным, и можно было задержать дыхание.

О мёртвых жуках, которые и сегодня усеивают пол арены, учёные упоминают как о наглядном доказательстве: даже днём, когда газовое озеро отступает, у самой земли сохраняется тонкий, в несколько сантиметров, слой углекислоты, смертельный для мелких существ.

Плутониум сегодня

Иераполис и Памуккале входят в список Всемирного наследия и ежегодно принимают более двух миллионов посетителей. После длительной реставрации территория вокруг Плутониума была открыта для туристов в 2021 году. У входа в грот установлены реплики античных скульптур — Плутон и трёхглавый пёс Цербер встречают гостей так же, как тысячелетия назад. Подойти вплотную к пещере нельзя: проход к участку, где из-под земли по-прежнему поднимаются ядовитые испарения, закрыт в целях безопасности.

Примечательно, что Плутониум — далеко не единственное место на планете, прозванное Вратами Ада. В туркменской пустыне Каракумы с 1971 года полыхает газовый кратер Дарваза — огненная воронка, возникшая из-за ошибки советских геологов. Два «входа в преисподнюю», разделённые тысячелетиями и тысячами километров, объединяет одно: смертоносный газ, поднимающийся из земных недр.

Интересный факт

Древнегреческий географ Страбон полагал, что жрецы выживают в пещере благодаря ритуальной кастрации, которая якобы наделяла их особой устойчивостью к ядовитым парам. Эта версия просуществовала почти два тысячелетия. Лишь в 2018 году, когда группа Харди Пфанца опубликовала результаты замеров в журнале, посвящённом археологическим и антропологическим наукам, стало окончательно ясно: никакой мистики не было — жрецы просто хорошо знали химию своей пещеры и умело использовали физические свойства углекислого газа, который тяжелее воздуха и стелется понизу.