Кратер Дарваза: огненные врата посреди пустыни

В самом сердце пустыни Каракумы вот уже более полувека полыхает гигантская огненная воронка, которую местные жители прозвали Вратами Ада. Газовый кратер Дарваза — результат человеческой ошибки, ставший одной из самых завораживающих и пугающих достопримечательностей Центральной Азии. Но его дни, похоже, сочтены.

Огненная воронка в песках Каракумов

Посреди бескрайних песков Туркменистана зияет раскалённый провал диаметром около шестидесяти метров и глубиной порядка двадцати. Со дна этой воронки непрерывно вырывается природный газ, распадаясь на сотни пылающих факелов. Отдельные языки пламени взлетают на высоту десяти-пятнадцати метров, а температура внутри кратера достигает четырёхсот-шестисот градусов. Ночью зрелище становится особенно впечатляющим: оранжевое зарево видно за многие километры, а гулкий рёв горящего газа слышен задолго до того, как подойдёшь к краю.

Официальное туркменское название этого места — Сияние Каракумов. Однако во всём мире его знают под куда более зловещим прозвищем — Врата Ада. Само слово «Дарваза» в переводе с тюркских языков означает «ворота» или «дверь», и это совпадение кажется неслучайным: раскалённый провал посреди безлюдной пустыни действительно напоминает вход в подземный мир.

Как появились Врата Ада

История кратера началась в 1971 году, когда советские геологи вели разведочное бурение в этом районе. Специалисты искали месторождения природного газа — Туркменистан и тогда, и сейчас входит в число стран с крупнейшими запасами этого ресурса. Во время бурения установка наткнулась на обширную подземную каверну — пустоту, заполненную газом. Грунт не выдержал, и верхние слои породы обрушились внутрь. Буровая вышка вместе с оборудованием и транспортом провалилась в образовавшуюся яму. К счастью, никто из людей не пострадал.

Из техногенного провала стал активно выходить метан. Опасаясь отравления людей и скота в расположенном неподалёку поселении Дарваза, геологи приняли решение поджечь газ. Предполагалось, что пламя погаснет через несколько дней, максимум — недель. Однако расчёт оказался ошибочным: подземный резервуар оказался настолько обширным, что огонь не утихает уже более пятидесяти лет.

Соседние кратеры и опасности

Неподалёку от главного огненного провала располагаются ещё два кратера того же происхождения. Они не горят — напор газа в них слишком слаб для поддержания пламени. Один из них наполнен водой необычного бирюзового оттенка, а второй — сухой, с глинистым дном. Эти воронки привлекают значительно меньше внимания, хотя тоже представляют интерес для любителей геологических аномалий.

Местность вокруг кратеров выглядит безжизненной. Ядовитые испарения заставляют животных обходить это место стороной. Те же, кто всё-таки приближается к краю воронки — насекомые, ящерицы, иногда мелкие млекопитающие, — обречены: упав внутрь, выбраться уже невозможно. В 2004 году по решению президента Туркменистана поселение Дарваза, располагавшееся неподалёку, было полностью расселено, а строения снесены.

Экспедиция на дно преисподней

Долгое время считалось, что на дне пылающей воронки невозможно выжить ничему живому. Однако в ноябре 2013 года канадский путешественник и исследователь Джордж Коронис решил это проверить. Его экспедиция, поддержанная журналом «Нэшнл Джеографик», стала первым в истории спуском человека на дно кратера Дарваза.

Подготовка заняла полтора года. Коронис использовал жаропрочный кевларовый костюм и специальное снаряжение, изготовленное для работы в экстремальных условиях. Чтобы не поддаться панике, окружённый огнём, он даже нанял голливудского каскадёра, который тренировал его, поджигая защитный костюм. На дне кратера исследователь провёл около семнадцати минут, собирая образцы грунта и проводя замеры.

Результат оказался поразительным: в раскалённой почве были обнаружены уникальные бактерии, способные жить при экстремально высоких температурах. Эти микроорганизмы не встречаются нигде на поверхности планеты и существуют исключительно в замкнутой экосистеме на дне кратера. Находка вызвала большой интерес у специалистов по астробиологии, поскольку условия внутри Дарвазы напоминают среду на некоторых планетах за пределами Солнечной системы.

Судьба Врат Ада: огонь угасает

На протяжении десятилетий власти Туркменистана неоднократно пытались решить проблему кратера. В 2010 году президент Гурбангулы Бердымухамедов лично посетил Дарвазу и распорядился найти способ ликвидировать провал. В январе 2022 года он повторил это поручение, указав, что бесконтрольное сгорание газа наносит ущерб экологии и лишает страну прибыли. Предлагались разные решения: от заливки кратера цементом до накрытия гигантской крышкой, но ни одно не было реализовано из-за риска взрыва.

Однако в последние годы ситуация начала меняться. В 2023 году специалисты государственного концерна «Туркменгаз» разработали проект, предусматривающий бурение разгрузочных скважин вблизи кратера. Суть метода заключается в отводе газовых потоков: метан перенаправляется в скважины, где его можно сжигать контролируемо или использовать в промышленных целях. К 2025 году результаты стали заметны — по данным исследователей, интенсивность горения сократилась примерно втрое. Если раньше зарево Дарвазы было видно за многие километры, то теперь пламя можно разглядеть лишь вблизи.

Ежегодно кратер посещают более десяти тысяч путешественников со всего мира. Вокруг него выросла туристическая инфраструктура — юртовые лагеря и площадки для ночёвки под открытым небом. Особенно впечатляющим зрелище становится после заката, когда сотни факелов на дне воронки освещают ночную пустыню. Однако если тенденция к угасанию сохранится, через несколько лет на месте знаменитого огненного провала может остаться лишь тёмная воронка в каракумских песках.

Примечательно, что Дарваз — не единственное место на планете, которое называют Вратами Ада. Задолго до туркменского кратера это прозвище носила древнеримская пещера в турецком Иераполисе, где из расщелины поднимались ядовитые испарения, убивавшие любое живое существо. Античные жрецы использовали её для ритуальных жертвоприношений, а народ верил, что за каменным порогом начинается царство мёртвых. Два «входа в преисподнюю», разделённые тысячелетиями и тысячами километров, объединяет одно — смертоносный газ, поднимающийся из земных глубин.

Интересный факт

В советское время для тушения неконтролируемых газовых фонтанов применяли подземные ядерные взрывы. Таким способом в 1966 году был потушен горящий фонтан на месторождении Уртабулак в Узбекистане, полыхавший более двух лет. Дважды — в 1968 и 1972 годах — ядерные заряды использовали и в Туркменистане. Однако в случае с Дарвазой этот метод сочли слишком рискованным: диаметр провала составлял шестьдесят метров, и никто не мог гарантировать, что взрыв не приведёт к ещё более масштабной катастрофе. В итоге кратер оставили гореть — и он превратился в одну из самых необычных достопримечательностей планеты.