Аральское море: как оно исчезло и можно ли его вернуть

Ещё полвека назад Аральское море занимало площадь сопоставимую с территорией целой европейской страны. Сегодня от него остались солончаки, ржавые корабли посреди песков и одна из самых ядовитых пустынь на планете. Но на севере бывшего водоёма происходит то, что мало кто ожидал: вода возвращается, рыба нерестится, а рыбаки снова выходят в море. Разбираемся, как это стало возможным и есть ли у Арала будущее.

Как Арал превратился из моря в пустыню

На протяжении столетий уровень Аральского моря колебался вместе со стоком двух главных рек — Амударьи и Сырдарьи. Русла время от времени смещались, вода то прибывала, то отступала, но озеро оставалось одним из крупнейших внутренних водоёмов планеты — около 68 тысяч квадратных километров водной глади.

Перелом наступил в пятидесятые-шестидесятые годы прошлого века. Советское правительство развернуло масштабную ирригационную программу в Средней Азии. Хлопок, рис, кормовые культуры — всё это требовало колоссальных объёмов полива. Каналы, отводившие воду из обеих рек, множились год за годом, и к восьмидесятым до Арала доходило менее десяти процентов прежнего стока.

Испарение с огромной водной поверхности никуда не делось, а вот подпитка фактически прекратилась. Море начало отступать с пугающей скоростью — до метра в год по уровню. В 1989-м водоём раскололся на две части: северную (Малый Арал, на территории Казахстана) и южную (Большой Арал, преимущественно в Узбекистане). Дальше события развивались ещё стремительнее.

Пустыня Аралкум: рукотворная угроза для всего региона

На месте отступившей воды сформировалась новая пустыня — Аралкум. Её площадь превышает 54 тысячи квадратных километров, и она продолжает расти. В отличие от древних пустынь Каракум и Кызылкум, лежащих по соседству, Аралкум опасен не столько масштабом, сколько составом. Дно бывшего моря десятилетиями накапливало всё, что несли реки с хлопковых полей: пестициды, гербициды, минеральные удобрения, соединения тяжёлых металлов.

Теперь ветер поднимает этот коктейль в воздух. По данным немецких учёных из Института тропосферных исследований Лейбница, с 1984 по 2014 год объём пылевых выбросов с бывшего дна почти удвоился — с четырнадцати до двадцати семи миллионов тонн ежегодно. Токсичная взвесь разносится на сотни километров, ухудшая качество воздуха в Казахстане, Узбекистане, Туркменистане и далеко за пределами региона. Следы аральской пыли обнаруживали даже на ледниках Гренландии и в лесах Норвегии.

Солёная вода, мёртвая рыба и разрушенный промысел

По мере того как озеро мелело, концентрация соли в нём росла в геометрической прогрессии. Если в середине двадцатого века солёность составляла десять-четырнадцать граммов на литр, то к двухтысячным в остатках Большого Арала она перевалила за сто граммов — это втрое солонее океана. Рыба в таких условиях выжить не могла.

Промысел, ещё в шестидесятых дававший сорок-шестьдесят тысяч тонн улова ежегодно, полностью прекратился на юге. Вместе с ним исчезли рабочие места, рыбоперерабатывающие заводы, целые посёлки. Грунтовые воды просели, луга и тугайные леса вдоль бывших берегов высохли, а климат стал жёстче: лето раскалённое, зима морозная, влажность минимальная.

Оросительные каналы, выстроенные ещё в советское время, по-прежнему перехватывают основной объём воды задолго до того, как она могла бы дойти до моря. Это остаётся главным препятствием для любых планов восстановления.

Арал мелел и раньше — но никогда так быстро

Геологические и археологические данные подтверждают: уровень Аральского моря менялся на протяжении тысячелетий. На обнажившемся дне находили остатки средневековых поселений и деревьев — значит, вода уходила и прежде. Однако прежние отступления растягивались на столетия и были обусловлены естественными сдвигами русел рек. То, что произошло во второй половине двадцатого века, не имеет исторических аналогов ни по скорости, ни по масштабу.

С 1960 по 1990 год площадь орошаемых земель в бассейнах Амударьи и Сырдарьи выросла с четырёх с половиной до семи миллионов гектаров. Именно в этот период падение уровня вышло из-под контроля. Восточная часть Большого Арала окончательно пересохла в 2009 году и с тех пор представляет собой плоскую солончаковую равнину.

Западная часть Большого Арала ещё сохраняет узкую полосу воды, но её площадь ничтожна по сравнению с тем, что было шестьдесят лет назад. Спутниковые снимки последних лет фиксируют лишь остаточный водоём, окружённый белёсыми солончаками.

Ветровая эрозия обнажённого дна не прекращается: каждый год бури уносят миллионы тонн ядовитой пыли вглубь континента.

Остров Возрождения: секретный полигон посреди умирающего моря

Когда вода ушла, бывший остров Возрождения слился с материком и перестал быть островом. Это событие обострило давние опасения: на Возрождении с конца сороковых годов располагался закрытый советский полигон для испытаний биологического оружия. Здесь тестировали штаммы сибирской язвы, чумы, оспы, туляремии. Город при полигоне — Кантубек, он же Аральск-7 — был засекречен и не значился ни на одной гражданской карте.

После распада Союза полигон закрыли, а в 1995–2002 годах американские и узбекистанские специалисты провели частичное обеззараживание территории. Тем не менее полная картина заражения до сих пор засекречена. Ни Казахстан, ни Узбекистан не ведут постоянного мониторинга бывшего полигона, хотя доступ на его территорию ограничен пограничным постом в Аральске. Вопрос о долгосрочной безопасности остаётся открытым.

Подробнее об этом месте — в материале о самых опасных островах планеты.

Кокаральская дамба и возрождение Малого Арала

Вернуть Аральское море целиком невозможно — для этого потребовалось бы увеличить приток воды в несколько раз, что при нынешнем водопотреблении региона и климатических условиях нереально. Но спасти хотя бы северную часть оказалось вполне по силам.

Первая фаза: дамба, изменившая ход событий

В 2003–2005 годах Казахстан при финансовой поддержке Всемирного банка построил Кокаральскую дамбу длиной тринадцать километров. Она перекрыла пролив Берга, через который вода Сырдарьи утекала из Малого Арала в Большой и там бесследно испарялась. Результат превзошёл прогнозы: уровень воды в северном бассейне поднялся на двенадцать метров, солёность резко упала, рыба вернулась.

К началу 2025 года площадь Малого Арала составила 3065 квадратных километров — на 111 больше, чем тремя годами ранее. Объём воды вырос до 27 миллиардов кубометров, а солёность снизилась приблизительно до восьми граммов на литр. Такие показатели пригодны для нереста большинства пресноводных видов. В водоёме сейчас обитают двадцать два вида рыб, включая судака, сазана, щуку. Годовой улов достигает восьми тысяч тонн — лучший результат за последние десятилетия. В районе Аральска работают два рыбоперерабатывающих завода.

Вторая фаза: планы на 2026–2029 годы

В марте 2026 года Министерство водных ресурсов и ирригации Казахстана совместно со Всемирным банком представило вторую фазу проекта. Она предполагает реконструкцию Кокаральской дамбы с поднятием уровня воды до 44 метров по балтийской системе высот. В случае реализации площадь Малого Арала увеличится до 3913 квадратных километров, а объём воды — до 34 миллиардов кубометров. Параллельно планируется модернизация и автоматизация ирригационных систем в Кызылординской и Туркестанской областях, чтобы высвободить дополнительные объёмы воды для моря. Срок реализации — 2026–2029 годы.

Впрочем, вызовы остаются серьёзными. В 2025 году приток в Северный Арал оказался заметно ниже, чем годом ранее: 1,8 миллиарда кубометров против 2,6. Сырдарья — единственная артерия, питающая Малый Арал — берёт начало в ледниках Киргизии и проходит через четыре государства, каждое из которых забирает свою долю. Без устойчивых межгосударственных договорённостей ни одна дамба не гарантирует стабильного наполнения.

И всё же история Малого Арала — редкий пример того, как продуманное гидротехническое решение способно развернуть ход экологической катастрофы. Там, где пятнадцать лет назад была мёртвая солёная лужа, сегодня плещется живое море с рыбой, птицами и возрождающейся прибрежной растительностью.

Любопытная деталь: дно Арала поднимается

В 2025 году в журнале Nature Geoscience вышла статья, авторы которой обнаружили неожиданный эффект высыхания. Обнажённое дно бывшего моря медленно поднимается — примерно на семь миллиметров в год. Причина не вулканическая и не тектоническая: земная кора, освободившись от многовековой тяжести водной массы, постепенно расправляется, подобно матрасу после того, как с него встали. Геологи называют это изостатическим откликом. Само по себе явление безвредно, но оно напоминает о масштабе произошедшего: море было настолько огромным, что его исчезновение изменило даже рельеф суши.