Остров Сокотра — другая планета в Индийском океане

Есть места, куда не верится, что они существуют на самом деле. Сокотра — одно из них. Небольшой архипелаг в Индийском океане, затерянный между Африкой и Аравийским полуостровом, выглядит так, будто его природа развивалась по совершенно иным правилам. Деревья с куполообразными кронами, цветущие стволы без листьев, растения, вросшие прямо в скалы — всё это не декорации, а живая реальность острова, отрезанного от остального мира ещё шесть миллионов лет назад.

Мы уже рассказывали о самых загадочных местах на Земле — теперь речь пойдёт о месте, которое вызывает ещё более сильное ощущение нереальности. Сокотра — это не просто красивый остров. Это территория, где эволюция шла своим путём, не пересекаясь с остальным миром. Результат — около семисот видов растений и животных, треть из которых не встречается больше нигде на планете.

Остров, который жил отдельно от мира

Сокотра отделился от африканского континента примерно шесть миллионов лет назад. С тех пор его природа развивалась в почти полной изоляции. Именно это объясняет удивительный облик острова: здесь не было внешнего влияния, которое меняло бы флору и фауну, — только время, засуха и ветер.

Остров расположен примерно в 250 километрах к востоку от побережья Сомали и в 340 километрах к югу от Йемена. Рельеф разнообразен: широкие песчаные пляжи сменяются известняковыми плато с многочисленными пещерами, а в центральной части поднимаются горы высотой до 1525 метров — хребет Хагьер.

Климат здесь жаркий и засушливый, с сезонными муссонами, которые с июня по сентябрь фактически отрезают остров от внешнего мира — судоходство в этот период крайне затруднено. Именно из-за муссонов Сокотра долгое время оставалась труднодоступной даже для соседних стран.

Название и история

Название острова восходит к санскритскому «сукхадхара» — «источник счастья» или «остров блаженства». Сокотра упоминается в древних торговых хрониках: через неё проходили маршруты арабских, индийских и греческих купцов. Особую ценность представляла смола драконового дерева, которую вывозили в огромных количествах.

В разные эпохи островом владели португальцы, султанат Махра и Британская империя. С 1967 года Сокотра входит в состав Йемена. В 2008 году ЮНЕСКО включила архипелаг в список объектов Всемирного природного наследия.

Драконово дерево — символ острова

Главный символ Сокотры — драконово дерево, или дрaцена киноварная. Его крона раскидывается правильным куполом, напоминая гигантский гриб или перевёрнутый зонт. Снизу ветви выглядят как застывшие щупальца, тянущиеся к небу. Такая форма — не случайность: она помогает дереву собирать влагу из тумана и направлять её к корням в условиях постоянной засухи.

Из коры дерева выделяется тёмно-красная смола — «кровь дракона». На протяжении столетий её использовали как краситель, лак для скрипок, компонент лекарств и ингредиент в алхимических практиках Средневековья. Сегодня смола по-прежнему применяется в традиционной медицине и народных промыслах острова.

Возраст отдельных экземпляров достигает нескольких сотен лет. Заросли драконовых деревьев на плато Диксам — одно из самых фотографируемых мест архипелага.

Другие растения, которых нет больше нигде

Пустынная роза, или адениум тучный, — ещё одно диковинное растение острова. Его ствол раздувается у основания, накапливая влагу, и напоминает слоновью ногу. В период цветения дерево покрывается розовыми или красными цветками — резкий контраст с серо-каменистым пейзажем вокруг.

Дорстения гигантская — растение, которое не нуждается в почве в привычном смысле. Оно пускает корни прямо в трещины скал, получая питательные вещества из камня и воздуха. Выглядит как нечто среднее между кактусом и коралловым деревом.

Огуречное дерево — эндемик, который растёт исключительно на Сокотре. Толстый бутылкообразный ствол служит резервуаром влаги, а плоды действительно напоминают небольшие огурцы. Это единственный древовидный представитель семейства тыквенных в мире.

Животный мир и птицы

Сокотра — настоящее место притяжения для орнитологов. На острове зафиксировано около 140 видов птиц, десять из которых встречаются только здесь. Среди местных эндемиков — сокотрийский скворец, сокотрийский воробей, местный вид цистиколы и нектарница с характерным изогнутым клювом.

Прибрежные воды архипелага богаты морской жизнью. Здесь встречаются зелёные черепахи и черепахи-логгерхеды, откладывающие яйца на пляжах острова. В море водятся дельфины, киты и разнообразные виды рыб, привлекающие дайверов со всего мира.

Жизнь на острове сегодня

На Сокотре живёт около 60–70 тысяч человек — по разным оценкам. Местное население говорит на сокотрийском языке — одном из южноаравийских языков, не имеющем письменной формы и существующем исключительно в устной традиции. Это само по себе культурная редкость.

Инфраструктура острова развита слабо. Дороги появились здесь сравнительно недавно — их строительство велось с учётом требований ЮНЕСКО, стремящейся сохранить природный облик архипелага. Туристические возможности ограничены: никаких крупных отелей, никакой массовой застройки. Сокотра намеренно развивается по пути экотуризма — с небольшими лагерями, проводниками из числа местных жителей и минимальным воздействием на природу.

Вместе с тем в последние годы остров переживает непростое время: вооружённый конфликт в Йемене, начавшийся в 2015 году, затронул и Сокотру. Часть населения была вынуждена покинуть остров, международный туризм резко сократился. Несмотря на это, природа архипелага остаётся нетронутой — и именно это делает его посещение особенно ценным для тех, кто всё же добирается сюда.

Интересный факт

Древнегреческий историк Диодор Сицилийский писал о Сокотре как об острове, где добывают ладан, алоэ и «кровь дракона» — смолу, которую ценили на вес золота по всему Средиземноморью. Александр Македонский, по легенде, хотел заселить остров греческими колонистами специально ради монополии на эту смолу. Правда это или нет — история умалчивает, но сам факт говорит о том, насколько высоко ценились богатства Сокотры ещё две с половиной тысячи лет назад.