Остров Сокотра — другая планета в Индийском океане

Между Африканским Рогом и Аравией лежит архипелаг, где деревья похожи на раскрытые зонты, стволы раздуваются, как бутылки, а у огурца бывает ствол высотой с двухэтажный дом. Сокотра откололась от материка миллионы лет назад, и за это время треть её растений превратилась в виды, которых больше нет нигде.

Мы уже рассказывали о самых загадочных местах на Земле, и Сокотра вполне могла бы войти в тот список. Здесь эволюция долго шла без соседей, и результат виден с первого взгляда, ещё до того, как начинаешь разбираться в ботанике.

Осколок Гондваны

Геологически Сокотра — не вулканический остров, а кусок древнего континента Гондвана. От материковой плиты он отделился в миоцене, в ходе тех же движений земной коры, что раскрыли Аденский залив. Точную дату геологи называют по-разному: в популярных источниках часто встречается цифра около шести миллионов лет, но это лишь одна из гипотез.

Изоляция сделала своё дело. По данным ЮНЕСКО, из 825 видов растений архипелага 307 — эндемики, то есть около 37%. У рептилий доля эндемиков доходит до 90%, у сухопутных моллюсков — до 95%.

До ближайшей точки Африки, мыса Гвардафуй в Сомали, отсюда 232 километра. До Аравийского полуострова — около 350–380 километров, смотря от какого мыса считать. Площадь всего архипелага — почти 3800 квадратных километров, и почти всё приходится на главный остров. Над ним поднимаются горы Хагьер с высшей точкой Машаниг, 1503 метра.

С июня по сентябрь здесь дует юго-западный муссон: сильный ветер и высокая волна. Для мореплавателей прошлого это означало, что на несколько месяцев остров оказывался отрезан от мира. Путешественникам и сейчас советуют ехать с октября по апрель.

Купцы, португальцы и султаны

Индийцы, по преданию, называли остров «Двипа сукхадхара» — «остров блаженства». Греческий «Перипл Эритрейского моря», лоцманский справочник I века, знает его как Диоскуриду и сообщает, что живут там вперемешку арабы, индийцы и греки. Сюда приходили за благовониями, алоэ и красной смолой драконова дерева.

В 1507 году португальская эскадра Тристана да Кунья и Афонсу д'Албукерки захватила здешнее поселение Сук, но уже в 1511-м португальцы ушли: гарнизон страдал от голода и болезней. Власть вернулась к султанам Махры. В 1886 году султанат подписал договор о британском протекторате, а в 1967-м был упразднён, и 30 ноября того же года Сокотра вошла в состав Южного Йемена. В 2008 году архипелаг внесли в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Драконово дерево

Главный символ острова — драцена киноварно-красная, которую все зовут драконовым деревом. Густая крона на толстых ветвях раскрывается правильным куполом, и издалека дерево напоминает гриб или вывернутый ветром зонт.

Если надрезать кору, проступает тёмно-красная смола — та самая «кровь дракона». Её веками применяли как краситель и лекарство, и торгуют ею до сих пор. Арабский автор X века ас-Сирафи писал, что Аристотель будто бы советовал Александру Македонскому захватить Сокотру, но ради алоэ, а не смолы. Рассказ записан спустя больше тысячи лет после Александра, так что верить ему стоит осторожно.

В последнем сохранившемся лесу драконовых деревьев средний возраст деревьев — около 300 лет, а молодой поросли почти нет: ботаники называют такой лес перестойным. У драцены есть родственница на Канарах — драконово дерево Драго Миленарио на Тенерифе, у неё похожая крона, но это другой вид.

Бутылки, скалы и огурцы

Сокотрийский адениум, местный подвид пустынной розы, похож на бутылку с ветками. Раздутый ствол запасает воду на сухой сезон, а когда приходит время цветения, голые ветви покрываются розовыми цветами — на фоне серого камня их видно издалека.

Дорстения гигантская обходится почти без почвы: она цепляется корнями за трещины в скалах. Толстый мясистый ствол делает её похожей скорее на кактус, чем на родственницу инжира, хотя ботаники относят её к тутовым.

Огуречное дерево — единственное дерево во всём семействе тыквенных. Оно вырастает выше шести метров, ствол у него светлый и толстый, тоже с запасом воды.

Птицы, черепахи и рифы

Шесть видов птиц не встречаются нигде, кроме Сокотры: сокотрийские воробей, цистикола, скворец, нектарница, славка и овсянка. Орнитологи ценят архипелаг ещё и за колонии морских птиц.

Под водой разнообразие не меньше: в описании ЮНЕСКО — 253 вида рифообразующих кораллов, 730 видов прибрежных рыб и около 300 видов крабов, лобстеров и креветок. На северном побережье откладывают яйца морские черепахи.

Жизнь на острове сегодня

Перепись 2004 года насчитала на архипелаге около 43 тысяч человек, нынешние оценки — 50–60 тысяч. Главный город — Хадибу. Сокотрийцы говорят на сокотрийском языке, родственнике мехри из группы новых южноаравийских, и почти все знают арабский.

Письменности у сокотрийского долго не было. В 2010 году местный житель Иса Гуман записал услышанную историю арабскими буквами, и это подтолкнуло работавших с ним российских лингвистов: они добавили к арабскому алфавиту четыре знака для звуков, которых нет в арабском. В 2014 году группа Виталия Наумкина издала на этой основе 750-страничный сборник сокотрийского фольклора с переводами на арабский и английский.

Спокойной жизнь острова не назовёшь. В 2018 году войска ОАЭ заняли аэропорт и порт, в 2020-м власть взял поддерживаемый Эмиратами Южный переходный совет. Туристов и раньше было немного: до 2014 года — чуть больше тысячи в год. В начале 2026 года, когда ОАЭ под давлением Саудовской Аравии вывели войска из Йемена, а на материке начались бои, рейсы с острова прекратились, и несколько сотен иностранцев застряли на Сокотре. Их вывозили самолётами в Джидду; первый рейс ушёл 7 января.

Наличных у многих не хватало: банкоматов и терминалов для карт на острове нет.