Залив Шарк: живая летопись древней Земли

На северо-западном краю Австралии, там, где красная земля встречается с бирюзовой водой, лежит один из самых необычных заповедников планеты. Залив Шарк — место, где можно увидеть живые организмы, населявшие Землю ещё до появления динозавров, понаблюдать за дельфинами, освоившими использование инструментов, и пройти вдоль берегов, которые почти не изменились со времён первых европейских мореплавателей. Это не просто красивый залив — это архив жизни длиной в три с половиной миллиарда лет.

Как залив получил своё имя

В 1616 году голландский мореплаватель Дирк Хартог первым из европейцев ступил на берег острова в этом заливе и оставил после себя памятную оловянную пластину с датой высадки — один из старейших европейских артефактов, найденных в Австралии. Оригинал пластины сегодня хранится в Национальном музее Нидерландов в Амстердаме, а точная копия выставлена в Исследовательском центре в Денхаме.

Своё нынешнее название залив получил в XVII веке, когда сюда прибыл английский капитан Уильям Дампир. По одной из версий, матросы его корабля поймали крупную акулу, которая буквально спасла их от голода в долгом плавании. По другой — залив просто кишел акулами, в том числе тигровыми, которые по сей день встречаются здесь в значительном количестве.

Территория и население

Залив занимает около 10 000 квадратных километров при средней глубине всего 10 метров. Береговая линия растянулась более чем на 1 500 километров — изрезанная полуостровами, маленькими бухтами и островами. Вся эта территория в составе охраняемых зон превышает 23 000 квадратных километров.

Постоянных жителей здесь чуть больше тысячи человек, разбросанных по нескольким небольшим посёлкам. Они занимают меньше одного процента общей площади залива — всё остальное принадлежит природе.

Уникальное положение на карте

Залив Шарк расположен на стыке трёх климатических зон и находится между двумя крупными ботаническими регионами Австралии. Именно это пересечение объясняет исключительное биологическое разнообразие территории — здесь встречаются виды, которые в других местах не соседствуют.

Остров Дирк Хартог: первая точка на карте Австралии

Остров Дирк Хартог — самый западный остров Австралии и главная историческая точка залива. Именно сюда в 1616 году причалил голландец, чьим именем он теперь и называется. В 2016 году остров отметил четырёхсотлетие этого события — на берег высадилась специальная экспедиция, воссоздавшая момент первой высадки.

Острова-заповедники для исчезающих видов

Острова Дорре и Бернье в северо-западной части залива — одно из немногих мест на Земле, где сохранились некоторые виды австралийских млекопитающих, полностью исчезнувших с материка. Завезённые хищники — лисы и кошки — уничтожили этих животных на большей части континента, а изолированные острова стали для них последним убежищем.

Острова необитаемы, доступ строго ограничен, а природоохранные программы продолжают работу по восстановлению численности редких видов.

Остров Фауре и морские черепахи

Остров Фауре находится под управлением Австралийского заповедника дикой природы. Его берега служат местом гнездования морских черепах, которые приплывают сюда в сезон кладки — явление, которое привлекает исследователей и волонтёров природоохранных организаций.

Дюгони, дельфины и 320 видов рыб

Залив Шарк — один из немногих районов планеты, где популяция дюгоней по-прежнему остаётся стабильной. Здесь обитает около 10 000 этих животных — крупнейшее известное скопление дюгоней в мире. Морские коровы держатся в зарослях морской травы, которой питаются почти исключительно.

Помимо дюгоней, в заливе зафиксировано 26 видов млекопитающих, находящихся под угрозой исчезновения, более 230 видов птиц, около 150 видов рептилий и свыше 320 видов рыб и ракообразных.

Дельфины, которые пользуются инструментами

В бухте Обезьяна, которая входит в состав залива, живёт группа дельфинов-афалин с поведением, не зафиксированным больше нигде в дикой природе. Некоторые самки зажимают морскую губку в клюве и используют её как защитный щит, когда шарят по песчаному дну в поисках рыбы. Этот навык они передают своим детёнышам — то есть речь идёт о настоящей культурной традиции внутри популяции.

Исследователи наблюдают за этим поведением с 1980-х годов. Примечательно, что губку используют почти исключительно самки, а само умение, судя по всему, восходит к одной-единственной прародительнице.

Крупнейшие морские луга планеты

Под водой залив скрывает ещё одно мировое достижение — самый большой непрерывный массив морских лугов на Земле площадью около 4 000 квадратных километров. Здесь зафиксировано рекордное количество видов водорослей, когда-либо описанных в одном месте.

Морская трава — основа всей пищевой цепи залива. В её зарослях укрываются мальки рыб и мелкие беспозвоночные, здесь же кормятся дюгони и морские черепахи. Отмершие растения тысячелетиями оседали на дно, постепенно поднимая его уровень и формируя нынешний рельеф мелководья.

Солёная вода, в которой всё равно кипит жизнь

Климат в заливе жаркий и сухой, испарение интенсивное, а приток пресной воды минимален. В изолированных мелководных бухтах солёность воды в несколько раз превышает среднеокеанскую норму. Морская трава дополнительно замедляет водообмен с открытым морем, ещё сильнее концентрируя соль.

Именно эти экстремальные условия создали идеальную среду для организмов, которые процветали в древних океанах. В отличие от мёртвых солончаков вроде Уюни в Боливии, гиперсолёные воды залива Шарк остаются полноценной экосистемой.

Строматолиты Хэмлин Пул: живые камни с дна времён

В южной части залива, в природном заповеднике Хэмлин Пул, из воды выступают похожие на валуны образования. Это строматолиты — каменистые структуры, которые строят цианобактерии, одни из первых форм жизни на нашей планете. Их родственники существовали уже 3,5 миллиарда лет назад — задолго до появления многоклеточных организмов.

Хэмлин Пул содержит наиболее разнообразное и многочисленное скопление строматолитов в мире. Живут они медленно: за год нарастает всего несколько миллиметров, а значит, некоторым из здешних образований — тысячи лет. Высокая солёность залива не пускает сюда хищных организмов, которые в обычных морских условиях давно бы поедали эти бактериальные маты.

Всемирное наследие ЮНЕСКО

В 1991 году залив Шарк был включён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО — став первым австралийским объектом, удостоенным этого статуса за совокупность природных критериев сразу. Охраняемая территория включает Морской парк Шарк Бэй, Национальный парк Франсуа Перона, заповедники Хэмлин Пул и Зюйтдорп, а также ряд островов.

Критерии включения редкие: ЮНЕСКО отметила исключительную красоту пейзажей, геологическую ценность строматолитов, уникальность экосистемы морских лугов и значимость залива для сохранения редких видов. Немногие объекты в мире отвечают сразу всем четырём группам критериев.

Что ещё стоит увидеть в Австралии

Другим выдающимся природным объектом континента остаётся Большой Барьерный риф — крупнейшая коралловая система планеты, которая тоже входит в список Всемирного наследия ЮНЕСКО и заслуживает отдельного рассмотрения.

Строматолиты из залива Шарк помогли учёным разгадать одну из главных загадок жизни на Земле. Именно цианобактерии, строящие эти структуры, около 2,4 миллиарда лет назад насытили атмосферу планеты кислородом — событие, которое геологи называют Великим окислительным событием. До этого момента кислорода в воздухе практически не существовало. По иронии, тот же кислород оказался ядовитым для большинства тогдашних организмов и запустил первое массовое вымирание в истории Земли. Глядя на невзрачные камни у берегов Хэмлин Пул, трудно представить, что именно их предки коренным образом изменили облик планеты.