Фотографии Ника Брандта с озера Натрон

Британский фотограф Ник Брандт приехал на озеро Натрон в Танзании — и обнаружил на берегах нечто, что поначалу принял за скульптуры. Птицы, летучие мыши, голуби застыли в позах, словно их остановили в движении. Оказалось, это не инсталляция: животные погибли в воде и были буквально пропитаны минералами.

Вода в Натроне насыщена натрием, кальцием и другими минеральными солями — результат многовекового растворения вулканического туфа на дне и по берегам озера. pH воды держится в районе 10–10,5, температура в некоторых зонах поднимается до 60 градусов. Египтяне использовали натрон — соединение той же природы — для обработки тел при мумификации. Здесь же эту работу выполняет само озеро.

Брандт нашёл тела птиц и летучих мышей у кромки воды и вдоль берегов. Никто из них, судя по всему, не прожил в воде долго: достаточно нескольких часов контакта с насыщенным щелочным раствором, чтобы мягкие ткани начали минерализоваться. Внешне это выглядит именно как окаменение — плоть уплотняется, покрывается белым минеральным налётом, поза фиксируется.

Фотограф расставил найденные тела на ветках и камнях — точно так, как если бы эти существа были живы. Орёл с расправленными крыльями. Голубь, сидящий на ветке. Летучая мышь, будто повисшая в полёте. Брандт не препарировал их и не реставрировал — просто переставил и снял. Вся серия сделана с одним и тем же минимальным реквизитом: штатив, естественный свет, африканский берег.

Серия вошла в книгу «Across the Ravaged Land» — третью часть трилогии Брандта о дикой природе Восточной Африки. Все три книги посвящены одной теме: животные, которые исчезают. Слоны, носороги, львы, снятые крупным планом на чёрно-белую плёнку — и рядом с ними эти белые неподвижные фигуры у воды. Сам Брандт говорил, что снимки на Натроне для него не про смерть как таковую, а про то, как среда фиксирует последний момент.

Натрон — не мёртвое место. У самых берегов держатся водоросли и несколько видов рыб, приспособленных к щёлочи. Каждый год здесь гнездится около двух миллионов малых фламинго — единственное крупное гнездовье вида в Восточной Африке. Фламинго выдерживают воду, которая за несколько часов убивает большинство других птиц.

После публикации серия разошлась по всему интернету — и вместе с ней появились неверные описания. Многие писали, что животные «мгновенно каменеют» при прикосновении к воде, что озеро убивает всё живое без исключения, что снимки сделаны с телами в том виде, в каком Брандт их нашёл. Сам фотограф в интервью уточнял: тела он находил разрозненными, расставлял их сам, а процесс минерализации — не мгновенный и не тотальный. Часть этих поправок так и не догнала исходную волну репостов.