Сани Санта-Клауса прошли проверку FAA

22 декабря 2009 года Федеральное управление гражданской авиации США выпустило пресс-релиз с серьёзным заголовком и совсем несерьёзным содержанием: глава ведомства Рэнди Бэббитт лично проверил сани Санта-Клауса и допустил их к рождественскому рейсу. Регистрационный номер борта — N0EL.

Проверку, по версии ведомства, провели в международном аэропорту Северного полюса — в снег, гололёд и туман. Девяностоминутный контрольный полёт показал, что Санта справляется со сложными манёврами и точно садится на крыши. Инспекторы осмотрели противообледенительную систему саней, «оленью силовую установку», навигацию и связь. Борт оснащён аппаратурой для заходов на посадку по стандартам RNAV и RNP и передатчиком ADS-B, который показывает его положение диспетчерам и другим самолётам. Нос Рудольфа и огни саней, если верить релизу, уже перевели на светодиоды.

Отдельно Бэббитт убедился, что у Санты есть правила отдыха для себя и эльфов перед долгим ночным рейсом. Эльфам пообещали беспроводной интернет на борту, а вот отвлекаться в кабине Санта запрещает строго.

Шутка возникла не на пустом месте. Американские военные «следят» за Сантой с 1955 года: каждый сочельник Объединённое командование воздушно-космической обороны Северной Америки (NORAD) показывает на сайте, где сейчас сани, а добровольцы отвечают на звонки детей. В 2007–2008 годах маршрут можно было смотреть в Google Earth, а с 2009-го карта переехала прямо на сайт NORAD.

Принято рассказывать, что в 1955 году газета по ошибке напечатала вместо номера «горячей линии Санты» телефон военных. На деле всё было скромнее. Универмаг Sears дал в газету The Gazette из Колорадо-Спрингс рекламу с номером ME 2-6681, по которому дети могли позвонить Санте. Номер отличался всего одной цифрой от телефона Командования ПВО континентальной части США (CONAD). Одна девочка ошиблась при наборе и попала на дежурного полковника Гарри Шупа. Сначала он ответил резко, приняв звонок за розыгрыш, но, поняв, что на линии ребёнок, смягчился.

Позже история обросла подробностями — шквал звонков, «красный телефон», опечатка в рекламе. А настоящая развязка случилась в сочельник: кто-то из подчинённых Шупа прикрепил картинку с Сантой к доске, где отмечали неопознанные самолёты, и полковник увидел в этом хороший повод для прессы. Командование объявило, что следит за санями, — и повторяет это каждый год. В 1958 году традицию унаследовал NORAD.

В интернете за Сантой можно следить с 1997 года. Аудитория у проекта огромная, хотя и не миллиардная, как писали в старых заметках: в сочельник 2013 года сайт посетили 19,58 миллиона человек, а 1200 добровольцев приняли 117 371 звонок. В 2009–2016 годах на детские звонки отвечала и первая леди Мишель Обама, а в декабре 2025-го трубку брал Дональд Трамп.