Зачем дятлы стучат по дереву?

Дятла слышно задолго до того, как его увидишь. Резкий, ритмичный стук разносится по лесу и сразу выбивается из общего фона — слишком быстрый и слишком точный для случайного звука. За этим стуком стоит сразу несколько причин, а физиология птицы устроена так, что позволяет долбить дерево тысячи раз в день без каких-либо последствий для мозга.

Еда, гнездо и сигнал одновременно

Чаще всего дятел долбит дерево в поисках насекомых — личинок жуков, муравьёв, древесных вредителей, которые прячутся под корой или прямо в толще древесины. Птица простукивает ствол, определяет по звуку, где есть пустота, и вскрывает её точным ударом. Некоторые виды, например желудёвый дятел, запасают желуди, набивая ими специально выдолбленные отверстия в коре — одно дерево может хранить до 50 000 желудей. Сокососы из семейства дятловых пробивают ряды аккуратных горизонтальных лунок в коре и питаются вытекающим соком, а вместе с ним — насекомыми, которых сок привлекает.

Если еда найдена, стук прекращается. Но дятлы долбят и по другим причинам.

Весной стук приобретает другой характер — более громкий, менее прицельный. Это так называемый барабанный бой: птица выбирает резонирующую поверхность — сухую ветку, металлическую трубу, деревянную обшивку дома — и частит по ней, обозначая территорию или привлекая партнёра. Звук при этом важнее результата, никакой еды там нет. В отличие от кормового долбления, барабанный бой ритмичен и короток — серия ударов, пауза, снова серия.

Гнёзда дятлы выдалбливают в живых или мёртвых деревьях. Дупло уходит вглубь на 25–35 сантиметров, ширина входного отверстия подогнана почти под размер тела — так туда не пролезет крупный хищник. Готовое дупло дятлы нередко занимают лишь один сезон, а дальше им пользуются синицы, поползни, летучие мыши, а в Северной Америке — мелкие совы.

20 ударов в секунду — и никаких сотрясений

Дятел делает около 20 ударов в секунду, а за день набирает от 8000 до 12 000 клевков. Для сравнения: боксёрский удар, способный вызвать нокаут, создаёт ускорение около 50–60 g. Дятел при каждом ударе испытывает порядка 1000–1200 g — и при этом не получает никаких повреждений.

Долгое время считалось, что мозг птицы защищён тем же набором механизмов, которые смягчают удар: губчатая кость в черепе, особое строение клюва, гиоидная кость, оборачивающая череп почти полным кольцом и гасящая вибрацию. Клюв устроен асимметрично — нижняя половина чуть длиннее верхней, что при ударе отклоняет нагрузку вниз и не пускает её напрямую в мозг.

В 2022 году группа исследователей из Антверпенского университета поставила эту красивую картину под сомнение. Проанализировав замедленные съёмки, они пришли к выводу, что череп дятла жёсткий, а не амортизирующий, — и именно это позволяет птице точно бить по цели, а не расходовать энергию на гашение колебаний. По их расчётам, если бы череп был мягким, дятел просто не смог бы прицелиться. Вопрос о том, что именно защищает мозг, остался открытым — или, точнее, получил новую версию без финального ответа.

Посмотреть, как это выглядит в замедленной съёмке, можно в ролике National Geographic:

Где живут дятлы

Науке известно около 230 видов дятлов — семейство Picidae. Больше всего их в Южной Америке и Юго-Восточной Азии, но дятлы освоили почти все лесные зоны планеты. Их нет только в Австралии, Новой Зеландии, на Мадагаскаре, в Ирландии, за Полярным кругом и на большинстве океанических островов — там просто нет подходящих деревьев или конкуренцию выиграли другие виды.

В России чаще всего встречается большой пёстрый дятел — его и слышно в большинстве городских парков. Активнее всего птицы долбят ранней весной и осенью: весной ищут партнёра и место для гнезда, осенью делают запасы на зиму.

Советуем также посмотреть подборку 10 самых красивых птиц в мире и отдельный материал о том, как язык дятла защищает мозг от сотрясений.