Почему происходят землетрясения?

Нет ничего лучше, чем твердая земля под ногами. Вы всегда можете испытать острые ощущения от таких развлечений, как катание на коньках и роликах. Все это сопровождается немного неконтролируемым чувством скольжения и нестабильности.  Эти ощущения вполне можно сравнить с эффектами разрушительного природного явления под названием землетрясение.

Но что, если бы земля под ногами не была такой твердой? Что если она шевелится, трясется и переворачивает все вокруг с ног на голову? Именно такие ощущения испытывает человек, когда земля под его ногами перемещается внезапно и неожиданно. О чем мы говорим? Конечно, о землетрясении.

Рассмотрим три вопроса:

• Почему происходят землетрясения?
• Сколько землетрясений происходит каждый год по всему миру?
• Кто такие сейсмологи?

Хотя земля кажется чрезвычайно твердой, на самом деле она состоит из гигантских пластов породы, которые медленно, но постоянно движутся. Эти куски земной коры — то, что ученые называют тектоническими плитами, — сталкиваются и трутся друг о друга. Время от времени края тектонических плит внезапно ломаются или скользят, выпуская огромные всплески энергии в виде землетрясений. На самом деле, землетрясения происходят постоянно, каждый день, по всему миру.

Многие землетрясения слишком малы, чтобы мы их ощущали. Однако, по оценкам геологических служб, каждый год может происходить до 1,3 миллиона ощутимых для человека землетрясений. Иногда случаются сильные землетрясения, высвобождающие энергию в виде сейсмических волн, более мощных, чем тысячи атомных бомб. Когда это происходит, результаты могут быть разрушительными. Например, сильное землетрясение у побережья Японии в 2011 году повредило тысячи зданий и привело к гибели более 20 000 человек. Бывают также вызванные человеком землетрясения, и с каждым годом их становится все больше. Мы рассмотрим их в отдельной теме.

Землетрясения происходят с незапамятных времен. Ученые действительно начали понимать и измерять их в последние 100 лет, или около того. Сегодня ученые всего мира используют современное оборудование для сейсмического мониторинга, обнаружения и измерения землетрясений. Однажды они смогут использовать эту информацию для прогнозирования вероятности возникновения крупных землетрясений.

Изучающих землетрясения ученых называют сейсмологами. Они концентрируются на участках земной коры, где тектонические плиты движутся в разных направлениях. Они называют эти области линиями разлома. Изучая линии разломов, они надеются лучше понять землетрясения и научится предсказывать, когда они могут произойти.

Сейсмологи узнали, что большинство землетрясений происходят вдоль установленных линий разломов. Группы линий разломов объединяются в зоны разломов. Некоторые из наиболее обширных и активных зон разломов имеют названия, такие как разлом Сан-Андреас в Калифорнии и сейсмическая зона Новый Мадрид, которая простирается на 160 километров.