Для чего необходим озоновый слой?

Когда вы выходите на летнее солнце, то наносите на кожу солнцезащитный крем? И правильно делаете! Важно защищать кожу от солнечных ультрафиолетовых лучей. Если у вас когда-либо случался сильный солнечный ожог, то вы уже знаете ценность солнцезащитного крема. Вы бы поверили, что у Земли есть собственный солнцезащитный крем? Это так! Он называется озоновым слоем.

По уже сложившейся традиции, в этой статье мы рассмотрим три вопроса:

• Что такое озоновый слой?
• Как озоноразрушающие вещества наносят вред озоновому слою?
• Можно ли сохранить озоновый слой?

Очень высоко (от 15 до 30 км) в зоне атмосферы, известной как стратосфера, есть слой озона. Озон — это молекула газа, состоящая из трех атомов кислорода. Его химический символ — O3. Озон присутствует в атмосфере естественным образом. Он помогает защитить Землю, блокируя многочисленные ультрафиолетовые лучи, исходящие от Солнца.

Однако, озон не всегда полезен для нас. Когда озон встречается ближе к поверхности Земли, он может быть загрязнителем воздуха, который затрудняет дыхание, вредит деревьям и посевам. Приземный озон — одна из основных составляющих смога, который вы видите во многих больших городах.

Тем не менее, находящийся высоко в озоновом слое озон очень полезен. К сожалению, озоновый слой подвергается атаке искусственных химикатов, называемых озоноразрушающими веществами (ОРВ). Обычные ОРВ включают хлорфторуглероды (ХФУ) и гидрохлорфторуглероды (ГХФУ). Многие ОРВ можно найти в охлаждающих жидкостях холодильников и кондиционеров, огнетушителях, пестицидах и аэрозольных пропеллентах.

При попадании в воздух ОРВ очень медленно движутся в верхние слои атмосферы. На высоте они разрушаются ультрафиолетовыми лучами Солнца и выделяют вредные молекулы, разрушающие «хороший» озон. ОРВ делают озоновый слой более тонким, а в некоторых областях (например, над Антарктидой) они могут даже создавать в нем «дыры». Когда это происходит, большее количество ультрафиолетовых лучей попадает на Землю.

Поскольку ультрафиолетовое излучение на Земле увеличивается, нарастают проблемы со здоровьем, такие как рак кожи и катаракта. Ультрафиолетовые лучи также могут влиять на пищевые цепи, снижая урожайность сельскохозяйственных культур и нанося вред морским организмам, которые составляют основу пищевой цепи океана. Более подробно об ультрафиолетовых лучах вы можете прочитать в отдельной статье.

В 1987 году Соединенные Штаты и более 180 других стран приняли международный договор, призывающий к постепенному отказу от ОРВ. Сегодня количество ОРВ значительно сократилось. Исследования показывают, что истощение озонового слоя во всем мире сокращается. Если мировое сообщество продолжит ликвидировать ОРВ, естественное выделение озона должно исцелить озоновый слой примерно к 2050 году.