Действительно ли самки богомолов поедают самцов?

Богомолы — группа из примерно 2400 видов, обитающих в тропических и умеренных частях планеты. Они выглядят, как настоящие Терминаторы. Сурово выглядят их глаза без век, или судорожная походка, или поворачивающаяся на 180 градусов голова на длинной шее. Существует факт, который знает каждый: самка богомола часто ест самца после совокупления.

Могущественные хищники

Богомолы различаются по размеру от менее чем 3 сантиметра до 30 сантиметров в длину. Более крупные виды могут жить от 4 до 6 месяцев, а более мелкие — от 4 до 8 недель. Большинство из них зеленого, коричневого или розового цвета. У богомолов отличный камуфляж, гармонирующий с типом зелени, которая их окружает. 

И если вам интересно, опасен ли богомол при встрече в дикой природе, ответ будет отрицательным — богомолы не могут ужалить, и у них нет яда. Но они будут есть все, что угодно — червей, других насекомых, рыбу и даже мелких птиц. Богомолы — разносторонние хищники с уникальным хищным стилем.

«Многие другие хищные насекомые, такие как стрекозы, тигровые жуки, водные лодочники и мухи-грабители, преследуют свою добычу», — говорит Серджио Россони, доктор философии, кандидат кафедры зоологии Клэр-колледжа Кембриджского университета и автор исследования 2020 года об особых методах хищничества богомолов. «С другой стороны, богомолы пытаются замаскироваться, выглядя как листья и цветы, и ждут, пока жертва подойдет к ним, захватывая ее при приближении».

Богомолы могут сидеть сложа руки и позволить своей добыче приблизиться к ним по нескольким причинам. Во-первых, их голова подвижна, а зрительная система чрезвычайно развита. Все хищники должны оценить размер своей добычи, прежде чем броситься на нее, иначе это будет пустой тратой времени и энергии — или, что еще хуже, расклад сил может измениться, и хищник может стать добычей.

Потрясающее зрение богомола

"В то время, как хищники-преследователи могут определить размер своей добычи по тому, насколько она велика и как быстро она движется, богомолам необходимо принимать невероятно быстрые решения, потому что они не гонятся за своей добычей», — говорит Россони. "По этой причине у них развились два обращенных вперед глаза и очень подвижная шея, похожая на гибкую шею сов. Они могут направлять свой взгляд практически в любом направлении. Как только жертва оказывается в поле зрения, богомол проводит триангуляцию и определяет размер и положения объекта, так же, как делают это люди".

Глаза богомолов не так уж и отличаются от наших — по крайней мере, в том, как они функционируют. Как и мы, они используют стереопсис — способность видеть мир в трех измерениях, сравнивая изображения двумя глазами, чтобы понять то, что они видят. Это всегда восхищало ученых, и долгое время было основным направлением исследований богомолов. За рождением богомола вы можете понаблюдать в отдельной статье.

"Основное предположение заключалось в том, что зрительная система этих животных была сложной, но двигательные команды для захвата добычи были простыми", — говорит Россони. "После того, как добычу оценили визуально в нужной части пространства, атака считалась стереотипной. Некоторые из ранних исследований даже предполагали, что она могла быть баллистической, как метательный язык хамелеона, и что после инициирования она выполняется автоматически."

Другими словами, ученые предположили, что большую часть работы выполняют глаза богомолов, а животное очень мало осознает свои действия, когда глаза отдают телу приказы.

«Наше исследование показывает, что в атаке богомолов есть нечто гораздо большее, чем предполагалось изначально», — говорит Россони. Богомол может преобразовать визуальный образ приближающейся жертвы в точно рассчитанную по времени моторную программу для ее захвата. Еще более удивительно то, что богомолы следят за добычей на протяжении всей атаки, о чем свидетельствует тот факт, что они могут приостановить свою атаку. В худшем случае, когда они начинают атаковать слишком поздно, то могут вообще отказаться от удара. Тот факт, что их нервная система может производить эти вычисления и обнаруживать свою собственную ошибку, весьма примечателен, особенно учитывая, насколько быстрые атаки.

Богомолы — Кузены таракана

Богомолы уникальны даже среди своих ближайших родственников. Если вы посмотрите на генеалогическое древо насекомых, то заметите, что богомолы окружены нехищными родственниками. Их ближайшие живущие родственники — тараканы. Как и у тараканов, у большинства взрослых богомолов есть крылья. В то время как самки обычно не умеют летать, самцы умеют. Они также тесно связаны с палочниками, сверчками и кузнечиками.

Это говорит о том, что у них могли быть уникальные приспособления, которые позволили им развиваться как хищники. Это сделало богомолов ключевым животным для понимания того, какие черты важны для хищничества, а какие являются следствием эволюционных ограничений конкретной группы хищников.

И, поскольку вы уже наверняка сгораете от желания узнать правду о богомолах, поедающих своих самцов:

«Люди не знают, что это происходит только в том случае, если самка очень голодна и ей требуется энергия для развития яиц», — говорит Россони. Также было доказано, что если самец подвергся воздействию запаха многих самок, он попытается быстро сбежать после совокупления, чтобы не быть съеденным. С другой стороны, если самец подвергается воздействию только одной самки, он будет задерживаться после совокупления, чтобы самка могла его съесть. Для него быть съеденным — лучший шанс произвести на свет потомство, чем сбежать и умереть в одиночку.

Богомолы иногда при ходьбе двигаются рывками, покачиваясь. Они делают это, чтобы замаскироваться под листья, колышущиеся на ветру.