В океане есть существо, которого боятся даже белые акулы

Проведенное в 2019 году исследование показало, что касатки действительно хороши в отпугивании самого страшного зверя в море. Доказанный факт — косатки сбросили большую белую акулу с трона «верховного хищника».

Группа морских ученых обнаружила, что большие белые акулы (Carcharodon carcharias) становятся крайне пугливыми, когда обнаруживают присутствие косаток (Orcinus orca). «При столкновении с косатками белые акулы немедленно покидают предпочитаемые ими охотничьи угодья и не возвращаются в течение года, даже если косатки только проходят через них», — сказал морской эколог Сальвадор Йоргенсен из аквариума Монтерей-Бэй.

Команда собрала данные из двух источников: поведение 165 больших белых акул, отмеченных GPS в период с 2006 по 2013 год; а также данные о популяциях косаток, акул и тюленей за 27 лет, собранные организацией Point Blue Conservation Science на юго-восточном острове Фараллон у побережья Сан-Франциско.

Команда также задокументировала четыре встречи между большими белыми акулами и косатками в Национальном морском заповеднике Большой Фараллон, которые затем были проанализированы с другими данными. Данные показали, что всякий раз, когда косатки появлялись в регионе, акулы быстро уходили и оставались в стороне до следующего сезона. Они исчезали в считанные минуты, даже когда косатки оставались поблизости меньше часа.

Неожиданный бенефициар из этой ситуации: морские слоны (Mirounga angustirostrous), населяющие береговую линию и преследуемые большими белыми акулами. «В среднем мы фиксируем около 40 случаев нападения на морских слонов каждый сезон», — сказал морской биолог Скот Андерсон из аквариума Монтерей-Бей. «После появления косаток мы не видим ни одной акулы, потому больше не будет убийств».

Также известно, что временные косатки поедают морских слонов, но эти приезжие киты появляются нечасто. Местные косатки питаются рыбой. Акулы далеко не всегда уходили. Иногда они перемещались только на безопасное расстояние вдоль побережья, где находились рядом с различными колониями морских слонов. Иногда они отправлялись в центр Тихого океана, в регион, получивший название White Shark Cafe. Там также часто собираются китовые акулы, которые считаются самой большой рыбой в мире.

Белые акулы — далеко не крошечные существа. Некоторые из них достигают более 5,5 метров от носа до хвоста и привыкли добиваться своего. Но 5,5 метра — это маловато для косаток, которые могут охотиться на гораздо более крупных китов, поэтому их вряд ли будет легко одолеть. Однако неизвестно, инстинктивно ли акулы избегают хищников, которые могут с такой легкостью выпотрошить их, или же в прошлом касатки издевались над акулами в битве за источник пищи — морских слонов.

«Это демонстрирует, что пищевые цепи не всегда линейны», — сказал Йоргенсен. «Так называемые боковые взаимодействия между высшими хищниками довольно хорошо известны на суше, но гораздо менее задокументировать в океане. И поскольку это происходит так редко, нам может потребоваться больше времени для понимания динамики».