Гигантский гриб Орегона — крупнейшее живое существо планеты

Самое большое живое существо на планете — не синий кит и не секвойя. Это гриб, растущий под хвойным лесом на востоке Орегона. Он занимает почти десять квадратных километров, весит, по грубым оценкам, десятки тысяч тонн, и почти всё это время его не видно вообще.

Речь об опёнке тёмном, Armillaria ostoyae. Гриб растёт в национальном лесу Малер в Голубых горах штата Орегон, в районе ручьёв Рейнолдс-Крик и Клир-Крик, примерно в восемнадцати километрах к востоку от городка Прери-Сити. Площадь одной особи — 2385 акров, то есть около 965 гектаров, или 9,65 квадратного километра.

Как нашли гигантский гриб

В 1988 году лесной патолог Грег Уиппл из Лесной службы США разбирался, почему в Малере кучами гибнут пихты и сосны. Причину он определил быстро — корневая гниль, вызванная армилляриями. Насторожил масштаб: заражённая площадь тянулась примерно на 400 акров.

Подсказку дал вид сверху: с самолёта в пологе леса заметны кольцевые прогалины — характерный след армилляриевой гнили, расходящейся от центра заражения. Долгое время считалось, что каждое такое пятно — отдельный гриб.

Проверить это позволила генетика. В 1992 году группа биолога Джеймса Андерсона доказала, что в лиственном лесу Мичигана 15 гектаров занимает один-единственный организм другого вида, Armillaria gallica. Журналисты назвали его humongous fungus — «громадный гриб», и после этого похожие находки стали искать по всему миру. К концу 1990-х специалисты Лесной службы Крейг Шмитт и Майкл Татум взяли образцы в Малере и сравнили ДНК. Все пробы с огромной территории оказались генетически идентичными.

Возраст оценивают по скорости расползания грибницы, и разброс получается огромный: минимум 1900 лет, максимум — около 8650. Цифру в 2400 лет обычно приводят как осторожную середину. Масса — тоже оценка, а не измерение: чаще всего называют величины вплоть до 35 тысяч тонн, но взвесить подземную сеть никто не может, и относиться к этому числу стоит как к прикидке.

Ризоморфы — то, чем гриб расползается

Обычная грибница состоит из тончайших нитей-гифов. Армиллярии умеют собирать их в плотные чёрные тяжи толщиной со шнурок — ризоморфы. За это в английском языке гриб зовут shoestring rot, «шнурковая гниль». Ризоморфы прокладывают путь в почве самостоятельно, без древесины, и могут уходить от источника питания на десятки метров, отыскивая новые корни.

От настоящих корней их отличают по срезу: внутри ризоморф белый. Венгерские генетики, вырастившие Armillaria ostoyae в лаборатории, нашли гены, отвечающие за эти тяжи, и предположили, что они произошли от генов, которые строят ножку гриба. Ранее мы писали про гигантскую осиновую рощу Пандо — там единым организмом делает лес общая корневая система.

Растёт всё это медленно: от двадцати сантиметров до метра в год. За две тысячи лет такой скорости хватает, чтобы накрыть несколько квадратных километров.

Как он убивает деревья

Дойдя до корня, ризоморф внедряется под кору и разворачивается в белую плёнку мицелия, похожую на потёк латексной краски. Плёнка выделяет ферменты, растворяет ткани и перехватывает воду с питательными веществами, идущие к кроне. Дерево окольцовывается изнутри и слабеет годами: от заражения до гибели проходит от двадцати до пятидесяти лет.

Чаще всего в Малере страдает пихта великая. После гибели дерева гриб не уходит — переключается на мёртвую древесину и живёт в ней как сапротроф, пока хватает пищи. Именно эта способность кормиться и живым, и мёртвым позволяет ему держаться на одном месте тысячелетиями.

Ущерб от армилляриевой корневой гнили считают в кубометрах: в одной только Британской Колумбии потери прироста и погибшая древесина оцениваются примерно в 3,8 миллиона кубометров в год.

Почему «медовый»

Английское honey mushroom связано с цветом шляпки, а не со вкусом: она кремовая или охристо-бурая, у молодых грибов покрыта тёмными чешуйками. Ножка с кольцом, пластинки слегка нисходящие. Опята этого вида съедобны после хорошей термической обработки, но у части людей вызывают расстройство желудка, а спутать их с ядовитыми одиночными двойниками несложно.

В том же районе леса Малер живут ещё как минимум четыре генетически разных особи Armillaria ostoyae — от 50 акров до тех самых 2385. Рекордсмен просто оказался самым старым и самым удачливым из соседей.

Увидеть его можно недели две в году. Осенью, после первых дождей, у подножия заражённых и недавно погибших стволов вылезают группы опят — ножка сантиметров пять-десять, шляпка чуть шире ладони. Через пару недель они исчезают, и от крупнейшего организма планеты снова не остаётся ничего на поверхности.