Летающая ящерица: дракон, который планирует

Среди нескольких тысяч видов ящериц есть один, который освоил воздух — не полностью, но достаточно убедительно. Летающие ящерицы рода Драко живут на деревьях в тропических лесах Южной и Юго-Восточной Азии и перемещаются между стволами по воздуху, раскрывая по бокам тела яркие кожистые «крылья». Никакой магии — только анатомия.

Мы уже разбирались, умеют ли летающие змеи на самом деле летать. С ящерицами история похожая: слово «летающая» здесь означает планирование, а не машущий полёт. Род Draco насчитывает более 40 видов, и все они так или иначе освоили один и тот же принцип передвижения — прыжок с высоты с раскрытыми боковыми мембранами.

Крылья из рёбер

У летающих ящериц несколько пар рёбер значительно удлинены — они выдвигаются в стороны и натягивают складку тонкой кожи, которую называют патагием. В сложенном состоянии эта мембрана прижата к телу и почти не заметна. Раскрытая — превращает ящерицу в подобие небольшого воздушного змея.

Под горлом у ящерицы есть ещё один кожный выступ — так называемый подвес, или горловой мешок. Во время планирования он работает как стабилизатор, а у самцов дополнительно задействуется при брачных демонстрациях. Длинный хвост при этом служит рулём — ящерица активно меняет его положение в воздухе, корректируя траекторию.

Обычная дистанция одного прыжка — около 8–10 метров. Зафиксированный максимум для некоторых видов — порядка 60 метров при значительной разнице высот между точкой отрыва и приземления. Угол снижения при этом достаточно пологий: ящерица теряет высоту медленно.

Где живут и чем питаются

Draco встречаются в тропических лесах, на тиковых плантациях и в кустарниковых зарослях Индии, Шри-Ланки, Индонезии, Малайзии, Филиппин и ряда других стран региона. В Индии их ареал охватывает Западные Гаты и влажные леса юга страны.

Питаются они почти исключительно муравьями и термитами. Охотятся просто: сидят у основания ствола или на ветке и ждут, пока колонна насекомых окажется в пределах досягаемости языка. Никакой активной погони.

Размер взрослой особи — около 20 сантиметров от морды до кончика хвоста. Окраска варьируется в зависимости от вида: встречаются коричневые, серые, оранжевые и синеватые тона с разнообразным рисунком, который хорошо вписывает ящерицу в кору и листву. Нижняя сторона патагия у самцов, как правило, голубая или синяя, у самок — жёлтая или кремовая.

Читайте также: Как ящерица-василиск бегает по воде?

Гнездо на один день

Почти всю жизнь Draco проводят в кронах деревьев. На землю самка спускается только ради кладки — и это один из самых странных эпизодов в её биологии. Она выкапывает небольшую ямку в почве, откладывает от 2 до 5 яиц, засыпает их землёй и остаётся рядом примерно на сутки. После этого уходит — навсегда. Никакого дальнейшего участия в судьбе потомства.

Яд, мифы и реальный статус

На Филиппинах Draco традиционно считают ядовитыми. Это не так: ни ядовитых желёз, ни токсичной слюны у них нет. Скорее всего, репутация сложилась из-за броской окраски и необычного поведения — животные, которые «летают» и разворачивают яркие мембраны, выглядят пугающе.

Большинство видов рода Draco пока не включены в списки угрожаемых, хотя вырубка тропических лесов сокращает их ареал. Они плохо изучены даже по меркам тропической герпетологии: часть видов была описана сравнительно недавно, и точное их число продолжает уточняться — сейчас в роду насчитывается более 40 видов.

Патагий используется не только для планирования. Самцы раскрывают его при встрече с соперником или во время ухаживания — демонстрируют окраску нижней стороны, которая у каждого вида своя. По сути, крылья здесь выполняют двойную функцию: транспортную и сигнальную одновременно.