Муравей-бульдог — самый опасный муравей на Земле

Среди девяти с лишним тысяч видов муравьёв есть один, который держит мировой рекорд агрессивности по версии Книги рекордов Гиннеса. Он обитает в Австралии, вырастает до четырёх сантиметров, видит ультрафиолет и способен убить взрослого человека быстрее, чем тот успеет добраться до больницы.

Муравей-бульдог (род Myrmecia) — одна из древнейших групп муравьёв на планете. По строению и поведению они заметно отличаются от большинства других видов: живут относительно небольшими колониями, охотятся самостоятельно, а не стаями, и полагаются на зрение там, где другие муравьи используют химические сигналы.

Рекорд агрессивности и смертоносности

Книга рекордов Гиннеса официально признала муравьёв-бульдогов самыми агрессивными муравьями в мире. Они обитают преимущественно в прибрежных районах Австралии и на прилегающих островах. В отличие от большинства насекомых, которые жалят один раз или кусают и отступают, бульдог действует иначе: захватывает жертву зазубренными челюстями, изгибает брюшко и многократно вонзает жало — вводя яд при каждом ударе.

Жало у них без зазубрин, поэтому оно не застревает в коже и не отрывается, как у пчелы. Это позволяет муравью жалить снова и снова без какого-либо вреда для себя.

С 1936 года зафиксировано не менее трёх случаев гибели людей от укусов муравьёв-бульдогов. Причина смерти — анафилактический шок: реакция развивается стремительно, и без своевременной медицинской помощи исход может быть летальным даже у здорового взрослого человека. В группе наибольшего риска — люди с аллергией на яды перепончатокрылых.

Размер, окраска, строение

Длина тела у крупных особей достигает 40 мм — это один из самых больших муравьёв в мире. Окраска варьируется в зависимости от вида: чаще встречается сочетание чёрного с красным или жёлтым, у ряда видов на теле заметное золотистое опушение. Некоторые виды окрашены ярко — это предупреждение хищникам.

Королевы по размеру крупнее рабочих, но по форме и окраске почти неотличимы от них.

Названия: от «быка» до «прыгуна»

Научное название рода — Myrmecia, от греческого слова, означающего «муравей». В западной Австралии местные жители называют этих насекомых «киллал» или «каллили» — что в переводе означает «муравей-лев». В повседневной речи чаще используют другие прозвища: муравей-бык, муравей-прыгун, дюймовый муравей, муравей-сержант. Часть из них связана с размером, часть — с манерой передвижения: при угрозе муравей-бульдог резко прыгает вперёд.

Яд: состав и действие

Яд муравьёв-бульдогов считается одним из наиболее токсичных среди всех муравьёв. У каждого вида рода Myrmecia свой химический состав яда — в целом они содержат пептиды и ферменты, вызывающие сильную местную реакцию и способные спровоцировать системный анафилактический ответ.

Укус описывают как острую пронизывающую боль без ощущения жжения. Аллергикам находиться рядом с колонией муравьёв-бульдогов опасно даже при случайном одиночном укусе.

Зрение: три тысячи граней и ультрафиолет

У большинства муравьёв зрение рудиментарное. У муравьёв-бульдогов — исключение: их фасеточные глаза содержат около трёх тысяч отдельных граней, что делает их одними из наиболее развитых среди всех муравьёв. Добычу они замечают примерно с метра — для насекомого это значительное расстояние.

Каждый глаз содержит три типа фоторецепторов, в том числе чувствительных к ультрафиолету. Это означает, что муравей-бульдог воспринимает часть спектра, невидимую человеку — предположительно, для ориентирования по поляризованному свету и распознавания цветковых растений.

При всём этом рабочие особи практически не выходят ночью: в темноте им трудно находить ориентиры, на которых строится их навигация. Визуальные метки — деревья, рельеф, положение солнца — для них важнее запаховых дорожек, которыми пользуются другие виды.

Среди муравьёв есть и другой претендент на звание самого болезненного — муравей-пуля: его укус занимает первое место в шкале боли Шмидта и описывается как удар электрическим током, длящийся несколько часов.

Поведение и охота

Большую часть времени муравьи-бульдоги ведут себя спокойно — охотятся на других насекомых, собирают нектар. Они способны атаковать добычу крупнее себя, что нетипично для большинства муравьёв. Агрессия резко усиливается при приближении к гнезду: колония переходит в режим защиты быстро и без предупреждения.

Один из задокументированных эффектов, описанных в научной литературе: если муравья-бульдога разделить, голова и хвостовая часть продолжают реагировать независимо — голова пытается захватить любой объект рядом, а хвост принимает оборонительную позицию. Это следствие децентрализованной нервной системы, а не признак «агрессивности» как таковой, — но выглядит впечатляюще.

Интересная подборка: насекомые с самым болезненным укусом

Myrmecia в цифрах и фактах

• Муравьи-бульдоги — одни из немногих муравьёв, которые охотятся в одиночку, а не организованными группами.
• Колонии Myrmecia относительно небольшие: от нескольких сотен до нескольких тысяч особей — в сотни раз меньше, чем у листорезов или огненных муравьёв.
• Некоторые виды Myrmecia встречаются в Новой Каледонии — за пределами Австралии это единственный регион их распространения.
• Род Myrmecia насчитывает около 90 описанных видов — и это только те, что получили научное название; часть австралийских популяций до сих пор не классифицирована.
• Среди всех муравьёв у Myrmecia одно из наименьших соотношений числа рабочих к числу маток: в некоторых колониях на одну матку приходится всего несколько десятков рабочих особей.

О том, почему некоторые насекомые настолько сильны, можно прочитать в отдельном материале на LifeGlobe.net. Там же — о насекомых, которые помогают спасать жизни.

Муравей-бульдог занесён в научную литературу ещё в XIX веке, но детальное изучение его яда началось только в 1980-х — после нескольких задокументированных смертей от анафилаксии. До этого момента его считали просто «очень больно кусающимся».