Муравей-пуля: насекомое с самым болезненным укусом на планете

В тропических лесах Центральной и Южной Америки обитает муравей, которого местные жители называют «двадцать четыре» — по числу часов, в течение которых не проходит боль от его укуса. Энтомолог Джастин Шмидт, составивший шкалу болезненности укусов насекомых, поставил ему высший балл — 4+. Выше не бывает.

Гигант среди муравьёв

Paraponera clavata — единственный вид в роду Paraponera. Рабочие особи вырастают до 2,5 сантиметра в длину, что делает его одним из крупнейших муравьёв в мире. Внешне он напоминает безкрылую осу: шесть ног, сегментированное тело, крупные мандибулы и длинное жало на конце брюшка. Именно жало, а не укус челюстями, является источником той самой боли.

Ареал охватывает влажные низинные леса от Гондураса и Никарагуа через Коста-Рику и Панаму до севера Бразилии, Перу и Колумбии. Муравей живёт колониями численностью от нескольких сотен до нескольких тысяч особей — как правило, в норах у основания деревьев. Рабочие фуражиры поднимаются на кроны в поисках нектара и мелких беспозвоночных.

Название «муравей-пуля» закрепилось в английском языке. В Венесуэле его зовут hormiga veinticuatro — «муравей двадцать четыре». Отсчёт идёт от количества часов боли, хотя по другой версии — это время, за которое укус теоретически способен убить человека. Ни один из вариантов документально не подтверждён, но оба говорят об одном: этого муравья здесь знают и помнят.

Среди муравьёв есть и другие виды с опасной репутацией. Один из них — муравей-бульдог: агрессивный, стремительный и тоже способный причинить серьёзную боль.

Что происходит после укуса

Вентромедиальная поверхность брюшка муравья скрывает жало, через которое в кожу вводится яд — понератоксин. Это небольшой нейротоксический пептид из 25 аминокислот. Он блокирует инактивацию потенциалзависимых натриевых каналов, не давая нервным клеткам «выключаться» после возбуждения. Сигналы боли идут непрерывно.

Симптомы нарастают быстро: жгучая волнами боль, онемение конечности, отёк, тахикардия, лихорадка, холодный пот, тошнота. В тяжёлых случаях — неконтролируемые мышечные подёргивания и галлюцинации. Всё это от одного укуса. Отдельного лечения не существует: боль нужно просто пережить — она проходит сама через 12–24 часа.

Никто не умирал от укуса муравья-пули. Джастин Шмидт, энтомолог, который намеренно дал себя ужалить более чем 150 видам насекомых ради создания своей шкалы, описал ощущение так: как ходить по раскалённым углям с гвоздём в пятке. Муравей-пуля занял в этой шкале позицию 4+. Следующего за ним нет.

Муравей-пуля — далеко не единственный представитель мира насекомых, способный удивить или напугать. Среди них встречаются существа куда более странные — читайте о самых необычных насекомых на планете.

Обряд, который повторяют двадцать раз

Племя сатере-мавё живёт в бразильском штате Амазонас, на территории заповедника Андира-Мараву площадью около 780 000 гектаров. Племя насчитывает примерно 13 000 человек. Именно они первыми одомашнили гуарану — растение, без которого сегодня не обходится ни один энергетический напиток в мире.

Для инициации мальчиков в воины существует обряд Ваумат. Мужчины племени собирают муравьёв-пуль в лесу, погружают их в отвар из листьев кешью — насекомые теряют сознание примерно на полчаса. За это время их вплетают в перчатки из растительных волокон жалами внутрь. Перчатки украшают красными перьями ары — символ войны и конфликтов племени — и белыми перьями ястребиного орла, символизирующими стойкость.

Когда муравьи просыпаются — злые, дезориентированные, — мальчик надевает перчатки на руки. Десять минут. Во время обряда участников ведут в танце — отчасти чтобы отвлечь от боли, отчасти потому что сам танец является частью ритуала. После снятия перчаток рука и часть предплечья временно парализованы.

Перчатки надевают двадцать раз. Не за один день — обряд растягивается на месяцы или годы. Только пройдя его полностью, юноша получает право считаться воином и охотником. Тот, кто кричит или открыто выражает боль, рискует не получить права на брак и охоту — молчаливая стойкость здесь не просто ритуал, а практический отбор.

Вождь племени объяснял смысл обряда так: жизнь без страдания и усилия ничего не стоит. Формулировка простая, почти банальная — но за ней стоят двадцать раз по десять минут с руками в живых перчатках.

По размерам муравей-пуля тоже впечатляет — но до рекордсменов ему далеко. Кто занимает первые строчки, читайте в материале про самых крупных насекомых в мире.