Пчёлы умеют считать — учёные проверили ещё раз

Несколько лет подряд исследователи спорили об одном: когда пчела выбирает карточку с тремя фигурами вместо двух, она считает — или просто реагирует на то, как выглядит картинка? Новая работа учёных из Австралии и Италии предложила неожиданный способ проверить это: посмотреть на стимулы глазами самой пчелы.

Откуда взялись сомнения

Пчёлы медоносные (Apis mellifera) давно привлекают внимание исследователей когнитивных способностей насекомых. В 2019 году был опубликован эксперимент, где пчёл обучали связывать придуманные символы с конкретными числами. Затем им показывали карточки с разным количеством фигур, и пчела должна была выбрать символ, соответствующий этому количеству. В ходе обучения точность достигала 75–80 процентов. На контрольных тестах — 60–65 процентов, что всё равно выше случайного угадывания.

В 2020 году появилась критика: а вдруг пчёлы не считают, а просто реагируют на визуальную сложность изображения? Карточки с большим числом фигур выглядят «занятее» — больше краёв, больше деталей. К тому же острота зрения у пчёл невысока: их фасеточные глаза воспринимают мир иначе, чем человеческие, и часть деталей на карточках могла быть им попросту недоступна.

Авторы исходного исследования согласились: претензия справедливая.

У пчёл есть и другие способности, которые долго оставались без объяснения. Один из них — жужжание: зачем оно нужно и как работает.

Что сделали по-другому

Вместо того чтобы проводить новые эксперименты, учёные вернулись к уже собранным данным — и переосмыслили сами стимулы. Они применили математическую модель пространственного разрешения пчелиного зрения и заново оценили, как выглядели карточки с точки зрения насекомого, а не человека-исследователя.

Результат оказался принципиальным. При «человеческом» взгляде карточки с большим числом фигур действительно казались визуально сложнее: больше краёв, выше детализация. Именно на это и указывала критика — пчела могла просто выбирать «более загруженную» картинку. Но когда те же изображения пересчитали через модель пчелиного восприятия, эта зависимость рассыпалась. Больше фигур перестало означать больше воспринимаемых деталей — и предполагаемый «обходной путь» для пчелы оказался недоступен.

«Мы должны ставить на первое место точку зрения животного, иначе рискуем либо недооценить, либо переоценить его способности», — говорит зоолог Скарлетт Ховард из Университета Монаш в Австралии.

Среди всего, что известно о пчелиных колониях, выбор новой королевы — один из самых неочевидных процессов. Об этом подробнее — в материале о том, как пчёлы выбирают королеву.

Что в итоге показали данные

Если пчела не могла ориентироваться на визуальную сложность — а анализ показал, что именно так и обстоит дело, — то её выбор определяло что-то другое. И это «что-то» совпадает с количеством фигур на карточке. Не с их расположением, не с суммарной площадью, не с плотностью — а именно с числом.

Нейробиолог Мирко Дзанон из Университета Тренто формулирует осторожно, но точно: «Когда мы анализируем стимулы так, как их воспринимает сама пчела, остаётся реальная чувствительность к числу».

Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. Пчёлы, по словам Ховард, всякий раз удивляют — тем, как движутся в мире, как интерпретируют задачи и как принимают решения. Этот случай не исключение.

Пчёлы вообще устроены сложнее, чем кажется на первый взгляд. Подробнее — в материале о поведении пчёл и их интеллекте.