Шесть фактов о поведении и интеллекте пчёл

Большинство людей знают о пчёлах одно: они делают мёд и жалят. Но за этим расхожим представлением скрывается нечто куда более захватывающее — насекомые с миллионом нейронов в мозге размером с маковое зерно, способные узнавать лица, учиться у сородичей и чувствовать боль. Наука последних лет перевернула многие привычные взгляды на этих существ — и вот шесть фактов, которые это доказывают.

Большинство пчёл живут в одиночку — и мёда не делают

Образ пчелы неотделим от улья, матки и баночки мёда. Но медоносная пчела — лишь один из примерно 20 тысяч известных видов. Подавляющее большинство из них одиночки: самка роет норку в земле или стебле растения, откладывает яйца и уходит — навсегда. Никакой колонии, никакого мёда, никакой рабочей касты.

Среди пчёл встречаются и совсем экзотические стратегии выживания. Клептопаразитические виды, например, не строят собственных гнёзд — они подбрасывают яйца в чужие, как кукушки. Есть виды, которые питаются не нектаром и пыльцой, а разлагающейся органикой. Социальные колонии, которые мы привыкли считать нормой, — эволюционное исключение, а не правило.

О том, как устроена жизнь внутри улья медоносных пчёл — сколько мёда они собирают, как строят соты и чем занимаются зимой — читайте в нашем подробном материале: Интересные факты из жизни пчёл.

Мозг с маковое зерно — а задачи решает лучше многих

Мозг медоносной пчелы содержит около миллиона нейронов и по размеру не превышает кунжутного семени. Тем не менее того, что умеют пчёлы, хватило бы, чтобы удивить любого нейробиолога.

Пчёлы узнают геометрические фигуры и запоминают их расположение. Они различают человеческие лица — не абстрактно, а как набор признаков, которые можно воспроизвести при повторной встрече. Они проходят лабиринты, находят кратчайший маршрут между несколькими точками и обучаются новым задачам, наблюдая за другими пчёлами.

В 2022 году исследователи показали, что шмели — ближайшие родственники пчёл — способны перенимать у сородичей навыки решения задач, которые сами никогда не видели. Это социальное обучение, прежде считавшееся привилегией позвоночных, оказалось доступно насекомым с мозгом в миллион раз меньше нашего.

Есть данные и о том, что пчёлы испытывают нечто похожее на боль: после повреждения они ведут себя так, что учёные всерьёз обсуждают вопрос о базовой форме субъективного переживания у насекомых.

Пчёлы видят то, чего мы не видим

Зрение пчелы настроено на другой диапазон, чем человеческое. Они не различают красный цвет — он для них выглядит тёмным, почти чёрным. Зато они прекрасно видят ультрафиолет, невидимый для нас. Именно в ультрафиолете лепестки многих цветков образуют узоры — своеобразные «посадочные знаки», указывающие на нектар. То, что нам кажется однотонным жёлтым цветком, пчела видит как детальную схему с навигационной разметкой.

Помимо зрения, пчёлы ориентируются по поляризации солнечного света — это позволяет им определять стороны горизонта даже в пасмурную погоду, когда само солнце не видно. Обоняние у пчёл в десятки раз острее человеческого: они улавливают запаховые следы, оставленные на цветках другими пчёлами, и понимают — есть там ещё нектар или его уже собрали.

Осязание и чувствительность к вибрации тоже играют роль: пчёлы ощущают тончайшие колебания субстрата, на котором сидят, и используют их для общения внутри улья.

Читайте также: Почему пчёлы жужжат?

Обучение через наблюдение

Пчёлы не просто реагируют на среду — они учатся, в том числе глядя на других. Эксперименты показали: если пчела видит, как сородич тянет за верёвочку, чтобы добраться до спрятанного угощения, она повторяет это действие — хотя никогда прежде не сталкивалась с подобной задачей.

В колонии такое обучение имеет практический смысл. Молодые пчёлы-фуражиры следуют за более опытными, запоминают маршруты и источники корма. Информация распространяется через танцевальный язык — систему движений, которая кодирует направление и расстояние до цветущего поля с точностью, достаточной для навигации в пространстве нескольких километров.

Способность к обучению у пчёл не постоянна: она меняется в зависимости от возраста, роли в колонии и даже времени суток. Пчёлы лучше запоминают запахи утром — именно тогда, когда большинство цветков выделяет нектар.

Интересная статья: Как пчёлы выбирают новую королеву?

Жужжащее опыление: вибрация как инструмент

Не все цветки отдают пыльцу охотно. У томатов, черники, клюквы и многих других растений пыльники устроены так, что пыльца не высыпается сама — её нужно буквально вытрясти. Медоносная пчела с этим не справляется. Зато шмели и некоторые одиночные виды пчёл освоили технику, которую учёные называют сонационным опылением, а в народе — «жужжащим».

Пчела цепляется за пыльник и начинает вибрировать летательными мышцами на частоте около 400 герц — примерно нота соль первой октавы. Эта вибрация буквально выбивает пыльцу наружу за доли секунды. Интересно, что пчела умеет менять частоту в зависимости от типа растения — это не фиксированный рефлекс, а гибкий навык.

Медоносная пчела такой способностью не обладает, поэтому для опыления томатов в теплицах специально разводят шмелей.

Пчёлы под угрозой — и это касается всех

За последние 30 лет численность диких пчёл во многих регионах мира резко сократилась. Причин несколько: уничтожение естественных мест обитания, повсеместное применение неоникотиноидных пестицидов, инвазивные паразиты вроде клеща варроа и постепенное изменение климата, которое сдвигает сроки цветения растений относительно активного периода пчёл.

Потеря пчёл — не абстрактная экологическая проблема. Около трети мировых культур зависит от опыления насекомыми, и пчёлы среди них — главные. По оценкам Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН, экономическая ценность опыления, обеспечиваемого пчёлами, составляет сотни миллиардов долларов ежегодно.

Простые меры помогают: высаживать в садах растения, цветущие в разные сроки, отказываться от обработки пестицидами во время цветения, оставлять участки с открытым грунтом для гнездования одиночных пчёл. Даже небольшой цветник на балконе — реальный вклад.

Читайте далее: Чем пчёлы-плотники отличаются от шмелей?

В 2023 году группа исследователей из Университета Квинсленда установила, что пчёлы способны понимать концепцию нуля — то есть отличать «ничего» от «мало». Прежде считалось, что это абстрактное понятие доступно лишь приматам и некоторым птицам. Пчёлы справились с задачей лучше, чем дошкольники, которых проверяли по аналогичному протоколу.