Пчёлы: интересные факты о жизни и мёде

Пчёлы появились на Земле задолго до человека — и за эти миллионы лет выработали такие способы организации труда, такую точность строительства и такую слаженность работы улья, что учёные до сих пор находят в их жизни то, чему удивляются. Мёд, воск, яд, танцевальный язык, шестигранные соты — за каждым из этих явлений стоит нечто большее, чем просто инстинкт. Читайте дальше — и вы узнаете о пчёлах то, о чём не пишут в учебниках.

Кто такие пчёлы и чем они отличаются от других насекомых

Пчёлы относятся к надсемейству летающих насекомых отряда перепончатокрылых и приходятся близкими родственниками осам и муравьям. Наука, изучающая пчёл, называется апиологией. Сегодня известно около 20 тысяч видов пчёл, распространённых на всех континентах, кроме Антарктиды.

Главная особенность пчёл — питание нектаром и пыльцой. Нектар служит им источником энергии, пыльца — поставщиком белка и питательных веществ. Для сбора нектара у пчёл есть длинный хоботок; усики самцов состоят из 13 сегментов, самок — из 12. Все пчёлы имеют две пары крыльев, причём задняя пара заметно меньше передней.

Размеры пчёл варьируются в огромном диапазоне: от 2,1 мм у карликовой пчелы из рода тригон до почти 39 мм у гигантской пчелы Уоллеса, обитающей в Индонезии и считавшейся вымершей до её повторного обнаружения в 2019 году.

Воск и соты: математика, которую пчёлы решили раньше учёных

Воск у пчёл выполняет две функции: защищает тело от влаги и служит строительным материалом для сотов. Соты — это не просто хранилище мёда. В них выращивается потомство, хранится перга, откладываются запасы на зиму.

Ячейки сотов имеют строго шестигранную форму с трёхгранным донышком. Поперечный диаметр свежепостроенной ячейки — около 5,37 мм, глубина — от 10 до 12 мм (у северных популяций чуть больше, у южных — меньше). На одном квадратном сантиметре сота размещается до 8 ячеек. Примечательно, что дно одной ячейки одновременно является частью донышек трёх ячеек с обратной стороны — это снижает расход воска и повышает прочность конструкции.

Чарльз Дарвин, долго изучавший пчелиные соты, писал, что лишь человек с закрытыми глазами способен не прийти в изумление, рассматривая это строение. Математики подтвердили: шестигранник — оптимальная форма для максимального объёма при минимальных затратах материала. Пчёлы «решили» эту задачу за миллионы лет до того, как она была сформулирована в теории.

Свежепостроенные соты белые с кремовым оттенком и содержат почти чистый воск. С каждым циклом выращивания потомства они темнеют: сначала желтеют (содержание воска — около 75%), затем становятся коричневыми (60%), потом почти чёрными (около 40%). В старых сотах остаются коконы личинок и их выделения, ячейки мельчают, а потомство в таких условиях вырастает менее жизнеспособным. Именно поэтому опытные пасечники выбраковывают соты старше трёх лет.

Мёд: древнейшее лекарство и продукт без срока годности

Пчела старше человека разумного примерно на 50–60 тысяч лет. Мёд же люди используют с самого начала своей истории — об этом свидетельствуют наскальные рисунки, найденные в Испании и датируемые восемью тысячами лет до нашей эры.

Египетский медицинский папирус Эберса, составленный более 3500 лет назад, описывает применение мёда при болезнях желудка, лёгких, почек, кожи и глаз. Древнекитайские трактаты утверждали, что регулярное употребление мёда укрепляет волю, облегчает тело и продлевает жизнь. В Индии мёд применяли в лечебных целях уже четыре тысячи лет назад.

Химический состав мёда впечатляет: в нём обнаружены медь, железо, марганец, кальций, фосфор, магний, натрий, кремний, хлор и алюминий. Интересно, что соотношение ряда минеральных солей в мёде близко к их содержанию в сыворотке крови человека. Кроме того, мёд — превосходная среда для сохранения витаминов: например, срезанный шпинат за сутки теряет до половины витамина С, тогда как в мёде витамины сохраняются даже при длительном хранении.

Мёд мягко успокаивает нервную систему и улучшает сон. Стакан тёплой воды с тремя чайными ложками мёда, выпитый за полчаса до сна, — народное средство, которое не потеряло актуальности. Мёд уменьшает раздражающий кашель, рекомендуется при заболеваниях верхних дыхательных путей и, по данным ряда исследований, способствует повышению уровня гемоглобина у ослабленных детей.

Вместе с тем злоупотреблять мёдом не стоит. Избыток быстроусвояемых сахаров приводит к их переработке в жиры, а у людей с нарушением углеводного обмена может спровоцировать дополнительную нагрузку на поджелудочную железу. Суточная норма для здорового взрослого человека — около 60–80 граммов, разделённых на несколько приёмов.

Пчелиный яд: не только укус

Яд медоносной пчелы — сложное биологически активное вещество, которое в медицине используется уже не одно столетие. Его применяют при полиартрите, радикулите, воспалении седалищного нерва, межрёберной невралгии, бронхиальной астме и мигрени — в тех случаях, когда стандартное лечение не даёт результата.

Яд вводят несколькими способами: через ужаление живой пчелой, в виде мази для втирания, инъекционно или методом электрофореза. Перед началом курса обязательно проверяют индивидуальную переносимость: пчелу прикладывают к коже на несколько секунд, затем через сутки исследуют мочу на белок и сахар. Если реакция нормальная, пробу повторяют с более длительным контактом. Лечебный курс включает постепенное наращивание числа ужалений — вплоть до нескольких штук в день — с обязательным контролем крови и мочи раз в неделю.

Важно понимать: апитерапия (лечение продуктами пчеловодства) — это медицинская процедура, которую нельзя проводить самостоятельно. Аллергия на пчелиный яд встречается у 1–2% людей и может приводить к тяжёлым последствиям.

24 факта о пчёлах, которые стоит знать

1. Когда пасечник пускает в улей дым, пчёлы не успокаиваются — они начинают тревожиться. Дым имитирует лесной пожар, и пчёлы инстинктивно набрасываются на мёд, стремясь запастись едой перед «эвакуацией». Набитое медом брюхо не сгибается, и пчела физически не может пустить в ход жало.

2. Чтобы наполнить одну столовую ложку мёда (около 30 граммов), примерно 200 пчёл должны собирать нектар целый день. Столько же пчёл занято приёмкой и переработкой нектара внутри улья. Часть из них без остановки вентилирует гнездо крыльями, ускоряя испарение лишней влаги. Для запечатывания 75 ячеек мёда пчёлам требуется выработать один грамм воска.

3. Пчела, вернувшаяся с богатого источника корма, рассказывает об этом сородичам через танец. Круговой танец означает, что еда совсем рядом. Виляющий танец — восьмёрка с покачиванием брюшка — указывает направление и расстояние до более удалённого источника. Угол танца относительно вертикали соответствует углу полёта относительно солнца.

Характерное жужжание пчелы — не просто звуковой фон. Оно возникает из-за быстрых взмахов крыльев: пчела делает около 200 движений в секунду, и именно эта вибрация создаёт знакомый гул. О том, почему пчёлы жужжат и что этот звук означает, — читайте в отдельной статье.

4. Для сбора одного килограмма мёда пчелиной семье нужно совершить до 4500 вылетов и посетить от 6 до 10 миллионов цветков. Сильная семья способна принести за день до 10 килограммов мёда — это значит, что исходного нектара было собрано вдвое больше.

5. Пчела способна улететь от улья почти на 8 километров и безошибочно найти дорогу назад. Однако такие перелёты энергетически невыгодны. Рабочий радиус полёта, при котором сбор нектара рентабелен, составляет около 2 километров. В пределах этого круга пчёлы обследуют площадь примерно в 12 квадратных километров.

6. Пчелиный рой весит до 7–8 килограммов и состоит из 50–60 тысяч пчёл. В зобиках каждой из них — запас мёда общим весом до 3 килограммов. Этого запаса при непогоде хватает примерно на восемь дней.

7. В одну ячейку сота пчёлы набивают до 18 обножек — комочков пыльцы, прилепленных к задним ногам. Каждая обножка весит от 8 до 15 миллиграммов и содержит около 100 тысяч пылинок. За день пчёлы приносят до 400 обножек, а за сезон семья собирает от 25 до 55 килограммов пыльцы.

8. На сборе пыльцы в семье обычно занято от 25 до 30 процентов лётных пчёл. За день они приносят от 100 до 400 граммов обножки, а в исключительно урожайные дни — до 2 килограммов.

9. Некоторые растения выделяют одновременно нектар и пыльцу, другие — только пыльцу. Ко вторым относятся орешник, мак, шиповник, люпин и кукуруза. Пчёлы всё равно охотно их посещают ради белкового корма.

10. Нектар большинства растений содержит три вида сахара: сахарозу, глюкозу и фруктозу. От их соотношения зависит скорость кристаллизации мёда. Мёд из рапса, горчицы, подсолнечника богат глюкозой и засахаривается быстро. Акациевый и каштановый мёд с высоким содержанием фруктозы остаётся жидким значительно дольше.

11. Пчёлы отдают предпочтение нектару, содержащему смесь разных сахаров, а не нектару с таким же количеством одного сахара. Смешанный состав активирует вкусовые рецепторы сильнее.

12. В период цветения малины и иван-чая в таёжной зоне Центральной Сибири вес контрольного улья за сутки увеличивался на 14–17 килограммов. Для сравнения: на гречихе суточный привес редко превышает 8–9 килограммов.

13. Самые высокие медосборы в России фиксируются на Дальнем Востоке и в Сибири. В период цветения липы на Дальнем Востоке суточный привес контрольного улья достигал 30–33 килограммов. Отдельные семьи в условиях Сибири собирали за сезон до 420 килограммов мёда.

14. В семье весом около 3 килограммов на сборе нектара задействовано лишь 40–50 процентов пчёл. За один вылет они приносят 400–500 граммов нектара. Остальные заняты воспитанием расплода, строительством сотов и переработкой нектара в мёд.

15. В сильной семье весом около 5 килограммов на медосборе занято уже 60 процентов пчёл. Если в период главного взятка ограничить яйцекладку матки, пчёлы-кормилицы также переключаются на сбор нектара — и доля летящих за нектаром пчёл вырастает до 70 процентов. За один вылет такая семья способна принести около 2 килограммов нектара.

16. Медовый зобик пчелы вмещает около 40 миллиграммов нектара. Чтобы наполнить его, пчела должна за один вылет посетить не менее 200 цветков подсолнечника или горчицы, 130–150 цветков рапса или кориандра, либо 15–20 цветков садовых плодовых деревьев.

17. Пчела — один из самых сильных организмов на Земле относительно своих размеров. По шероховатой поверхности она способна тащить груз в 320 раз тяжелее собственного тела. Для сравнения: лошадь везёт груз, примерно равный своему собственному весу.

18. Зимой пчёлы умирают внутри улья. Летом же старая пчела, почувствовав приближение конца, покидает гнездо и погибает на воле — подальше от дома. Это не случайность: такое поведение защищает семью от лишней уборки и болезней.

19. Роевые пчёлы, покинувшие улей вместе с маткой, практически никогда не жалят. Брюхо набито мёдом, настрой — миграционный, а не оборонительный. Использовать дым при сборе такого роя не нужно — он только раздражает пчёл. Исключение — рои, которые несколько дней провисели без укрытия и успели проголодаться.

20. Пчелиная матка никогда не жалит человека — даже если причинить ей боль. Её жало предназначено исключительно для соперниц: при встрече с другой маткой она немедленно атакует.

Когда старая матка слабеет, улей запускает удивительный процесс: рабочие пчёлы отбирают личинок и выкармливают их особым секретом — маточным молочком. Первая созревшая особь немедленно уничтожает соперниц. Подробнее о том, как пчёлы выбирают новую матку, — в отдельном материале.

21. На воспитание тысячи личинок пчёлам требуется 100 граммов мёда, 50 граммов пыльцы и 30 граммов воды. Годовая потребность одной семьи в пыльце — до 30 килограммов.

22. Пчелиная семья работает исключительно на основе инстинкта — и тем не менее справляется с задачами, требующими слаженности 40–60 тысяч особей. Заготовка сырья, производство воска, переработка нектара, охрана, вентиляция — всё это происходит без единого распоряжения сверху.

23. Пчелиная ячейка — наиболее экономичная геометрическая форма среди всех природных конструкций. На строительство 100 ячеек уходит всего 1,3 грамма воска. При этом по прочности и объёму на единицу материала соты превосходят большинство архитектурных решений, созданных человеком.

24. Пик выделения нектара у большинства медоносных растений приходится на температуру воздуха от 18 до 25 градусов. При температуре выше 38 градусов многие растения прекращают выделять нектар вовсе. Липа и гречиха особенно чувствительны к похолоданиям — даже небольшой резкий спад температуры полностью останавливает у них нектаровыделение.

Мёд, найденный в египетских гробницах возрастом более трёх тысяч лет, оказался пригодным в пищу. Это объясняется уникальными свойствами мёда: низким содержанием воды, высокой кислотностью и наличием перекиси водорода, которую пчёлы вырабатывают с помощью фермента глюкозооксидазы. В совокупности эти факторы делают мёд практически вечным продуктом — единственным натуральным пищевым веществом, которое не портится при правильном хранении.