Пчёлы: интересные факты о жизни и мёде

Чтобы собрать полкило мёда, пчёлы облетают около двух миллионов цветков, а одна рабочая пчела за всю жизнь даёт примерно двенадцатую часть чайной ложки. Ниже — о сотах, которые восхищали Дарвина, о танце, которым пчела объясняет дорогу, о дыме пасечника и о том, что из «лечебных» свойств мёда и яда подтверждается.

Кто такие пчёлы

Пчёлы — перепончатокрылые насекомые, родня ос и муравьёв. Описано больше 20 тысяч видов, и живут они на всех континентах, кроме Антарктиды. Пчёлы питаются нектаром и пыльцой: нектар даёт энергию, пыльца — белок. Усики у самцов обычно из 13 члеников, у самок из 12. Крыльев две пары, задние меньше передних и сцеплены с ними крючочками.

Самые мелкие — карликовые безжальные пчёлы из трибы мелипонин, их рабочие короче 2 мм. Самая крупная — гигантская пчела Уоллеса с Северных Молуккских островов в Индонезии: самки достигают 38–39 мм при размахе крыльев около 6 сантиметров, и только у них есть мощные челюсти. Самцы вырастают лишь до 23 мм. Альфред Уоллес собрал её в 1858 году, потом пчелу долго считали вымершей, пока в 1981 году энтомолог Адам Мессер не нашёл шесть гнёзд. В 2018 году два экземпляра всплыли на интернет-аукционе eBay, а в 2019-м живую самку сфотографировали и сняли на видео в термитнике на острове Хальмахера. Леса, где она живёт, вырубают под плантации масличной пальмы, и Международный союз охраны природы считает вид уязвимым.

Древнейшая достоверная пчела, Cretotrigona prisca, сохранилась в янтаре из Нью-Джерси возрастом около 70 миллионов лет.

Соты, которые восхищали Дарвина

Воск пчёлы выделяют железами на брюшке и строят из него соты. В ячейках выращивают расплод, хранят мёд и пергу. Пчелиная ячейка шестигранная, около 5,3–5,7 мм в поперечнике и 10–12 мм в глубину, донышко у неё трёхгранное. Помимо обычных ячеек, пчёлы строят более крупные трутневые и отдельные маточники для будущих маток. На одну пчелиную ячейку уходит около 13 миллиграммов воска, на трутневую — около 30. Сот в стандартной рамке, залитый мёдом, весит около четырёх килограммов, а воска в нём — 140–150 граммов.

Чарльз Дарвин в «Происхождении видов» писал, что лишь тупой человек может рассматривать изысканное строение сота без восхищения. Математики к тому времени давно подозревали, что шестиугольник — самый экономный способ разделить плоскость на равные ячейки. Об этом писал ещё римлянин Варрон в 36 году до нашей эры. Строго доказал это только в 1999 году американский математик Томас Хейлз.

Дарвина занимало другое: как насекомые без всякой геометрии добиваются такой точности. Он заметил, что пчёлы сначала выскабливают в воске округлые углубления. Там, где края соседних углублений сходятся, они перестают копать и возводят плоскую стенку. Шестигранник получается сам собой из нескольких простых действий.

Мёд: что в нём есть и чего нет

Люди собирают мёд давно. На наскальной росписи в пещере Арання в Испании, которой не меньше восьми тысяч лет, человек добывает мёд из дикого гнезда. Греки и египтяне лечили мёдом, его применяют аюрведа и традиционная китайская медицина. Египтяне клали мёд и в гробницы.

По составу мёд — это прежде всего сахар. Около 82% массы — углеводы, примерно 17% — вода, калорийность — около 300 ккал на 100 граммов. Среди сахаров больше всего фруктозы (около 51%) и глюкозы (около 44%). Минеральные вещества есть, но в следовых количествах: например, калия — около 52 мг на 100 граммов.

От соотношения сахаров зависит, как быстро мёд засахарится. Мёд с крестоцветных, например с рапса, богат глюкозой и кристаллизуется почти сразу после откачки. Каштановый, где глюкозы мало, обычно остаётся жидким.

С лечебными свойствами осторожнее. Для детей есть данные умеренного и низкого качества, что мёд облегчает кашель лучше, чем отсутствие лечения или плацебо, и Всемирная организация здравоохранения рекомендует его при кашле и боли в горле. Обзор Кокрейна не нашёл сильных доказательств ни за, ни против. А детям до года мёд давать не советуют: в нём бывают споры возбудителя ботулизма.

Есть предварительные данные, что повязки с мёдом заживляют неглубокие ожоги на четыре-пять дней быстрее обычных, и некоторые медицинские препараты из мёда одобрены для мелких ран и ожогов. Для других ран доказательства слабые, а лечить мёдом рак бессмысленно.

Пчелиный яд и апитерапия

Лечение продуктами пчеловодства называют апитерапией. Сторонники применяют пчелиный яд при артрите, рассеянном склерозе и других болезнях. В СССР Министерство здравоохранения ещё в 1957 году разрешило использовать его при некоторых заболеваниях. Научных и клинических доказательств эффективности и безопасности у апитерапии при этом нет, а при раке пчелиный яд и другие продукты пчеловодства не помогают.

Побочные реакции на «пчелоужаление» нередки. Примерно у двух процентов людей развивается повышенная чувствительность к яду: после одного или нескольких укусов возможна тяжёлая реакция вплоть до анафилактического шока. В 2018 году описан случай 55-летней женщины, которая умерла после сеанса «иглоукалывания живыми пчёлами». Авторы публикации назвали такую терапию небезопасной.

Факты о пчёлах

Дым не столько успокаивает пчёл, сколько глушит их сигнализацию. Пчела, ужалившая чужака, выделяет феромон тревоги с запахом банана, и он поднимает на защиту весь улей. Опыты Висчера с коллегами показали, что дым мешает пчёлам этот запах учуять. Чувствительность возвращается через 10–20 минут. А ещё от дыма пчёлы набирают мёд в зобик. Объяснение этому ищут в лесных пожарах: запас помогает семье пережить время, когда вокруг выгорели цветы.

Нектар примерно на 80% состоит из воды. Пчёлы выпаривают его, обмахивая крыльями, пока воды не останется меньше 20%. Только тогда это мёд.

Найдя богатый источник корма, пчела рассказывает о нём танцем на вертикальном соте. Если цветы рядом, в пределах примерно 10 метров, она танцует круговой танец. Для дальних целей, от 40 метров и больше, — виляющий: пробежка с покачиванием брюшка и возврат по дуге, восьмёркой. Угол пробежки относительно вертикали равен углу между направлением на солнце и на корм, а длительность виляния говорит о расстоянии. Танец расшифровал австрийский этолог Карл фон Фриш, получивший за это Нобелевскую премию в 1973 году.

Языком с грамматикой танец всё же не считают, и понимают его не всегда. В одном эксперименте 93% пчёл, внимательно следивших за танцем, полетели не туда, куда он указывал, а в уже знакомые им места.

Знакомый гул — звук крыльев. Пчела взмахивает ими около 230 раз в секунду, но размах у каждого взмаха небольшой, всего около 90 градусов. О том, почему пчёлы жужжат и что меняется в этом звуке, у нас есть отдельная статья.

Чтобы получить около 450 граммов мёда, пчёлы посещают примерно два миллиона цветков и пролетают в сумме около 88 тысяч километров.

Пчёлы летают за кормом не так далеко, как принято думать. Чаще всего — на 600–800 метров, в среднем — около двух с небольшим километров. Рекордные вылеты достигают примерно 14 километров, но это редкость. Скорость полёта — 19–24 км/ч.

В середине лета в здоровом улье живёт от 40 до 80 тысяч пчёл. Когда семья делится, старая матка улетает примерно с двумя третями рабочих пчёл — это рой.

Рой, висящий на ветке, обычно не агрессивен. Защищать ему нечего: ни сотов, ни расплода у него пока нет.

Пыльцу пчела носит в «корзинках» на задних лапках — плотными комочками, которые пчеловоды называют обножкой.

Медовый зобик пчелы вмещает около 40 миллиграммов нектара. Чтобы его наполнить, иногда приходится посетить больше тысячи цветков.

В разгар сезона матка откладывает больше 2500 яиц в сутки — это больше её собственного веса. Живёт она обычно три-пять лет, у среднерусской (тёмной лесной) пчелы — до восьми.

Рабочие пчёлы, родившиеся весной и летом, живут всего несколько недель. Каждый день в среднем погибает около процента рабочих, и примерно за четыре месяца семья полностью обновляется, кроме матки. Пчёлы, выведенные осенью, сидят в улье несколько месяцев и доживают до весны.

Не всё, что полосато и жужжит, — пчела. Мухи-журчалки, а их около шести тысяч видов, окрашены под пчёл и ос, чтобы птицы их не трогали. Они безвредны. Отличить журчалку проще всего по крыльям: у неё одна пара, а у пчелы две. Личинки некоторых журчалок едят тлю, и их используют для защиты растений.

Чтобы летать, пчеле нужно разогреть тело примерно до 35 °C. Охотнее всего пчёлы работают, когда воздух прогрет до 22–25 °C.

Средний улей даёт около 29 килограммов мёда в год.

Трутни примерно в полтора раза крупнее рабочих пчёл. Матка спаривается в полёте с несколькими трутнями — от одного до семнадцати. Матка и рабочие пчёлы несут 32 хромосомы, а трутни — 16: они развиваются из неоплодотворённых яиц.

У рабочей медоносной пчелы жало с зазубринами. В толстой коже млекопитающего оно застревает, пчела отрывается от него и через несколько минут гибнет. Других пчёл, которые умирают после укуса, нет.

Шмели, например, жалят многократно: их жало не застревает.

В 2010 году американские исследователи заметили, что рабочие пчёлы, которым дали вредную дозу углекислого газа или ядовитого вещества, вылетали из улья и не возвращались. Авторы назвали это альтруистическим самоудалением: больная пчела не несёт угрозу родне. Позже выяснилось, что иногда таких пчёл выталкивают сами соседи.

Осы-полисты тоже строят соты, но не из воска. Они пережёвывают волокна сухой древесины и стеблей, смешивают их со слюной и получают бумагу. Гнездо висит на тонкой ножке, ячейки смотрят вниз.

Жало у матки тоже есть, но зазубрины на нём сглажены, и она может пустить его в ход несколько раз. Используется оно для другого: матка убивает соперниц, обычно ещё до того, как те выйдут из маточников. Человека матка жалит редко, обычно это случается с пчеловодами, у которых руки пахнут маткой.

Когда матка стареет или погибает, рабочие пчёлы выращивают новую, выкармливая личинок маточным молочком. О том, как пчёлы выбирают новую матку, — в отдельном материале.

Настоящих медоносных пчёл, рода Apis, в мире всего семь-восемь видов — капля среди всего разнообразия пчёл.

Семья обходится без начальства. Матка не отдаёт приказов: тысячи рабочих сами распределяют работу между строительством, уходом за расплодом, охраной и сбором корма.

Мёд с водностью около 18% и ниже может храниться бесконечно: микробам мешают высокая концентрация сахара, кислотность и перекись водорода. А вот рассказы о съедобном мёде из египетских гробниц — миф. Находки при проверке оказывались другими веществами или лишь химическими следами мёда.