Гладиолус, названный в честь меча

Латинское gladiolus значит «маленький меч»: узкие жёсткие листья растения и правда похожи на клинки. По-русски его так и зовут — шпажник. Большинство из почти трёхсот диких видов растёт в Африке, а садовые сорта, которые к сентябрю заполняют рынки, — результат двух веков скрещиваний.

Растение с мечом в имени

Гладиолус относится к семейству ирисовых. Из клубнелуковицы вырастает прямой неветвящийся стебель высотой от полуметра до полутора метров, а цветки собраны в длинный колос и раскрываются снизу вверх. Срезанный, он стоит в вазе до двенадцати дней.

Центр разнообразия рода — Капская область на юге Африки. Ещё несколько десятков видов растёт в тропической Африке и около десятка — в Средиземноморье и Азии, вплоть до Западной Сибири.

Меч у греков и римлян

Греки называли растение ксифион — от слова «меч», римляне перевели это как gladiolus. Его упоминают Теофраст, Диоскорид и Плиний, хотя какие именно виды они имели в виду, сказать трудно: сам Плиний описывает растение путано. В древности клубнелуковицы ели, а ещё носили как амулет.

С римской ареной гладиолус связывает обычай осыпать цветами победивших гладиаторов. Говорили также, что венок из гладиолусов носил Плутон, бог подземного мира.

Из Капской области в Европу

Южноафриканские виды попали в европейские сады в XVII–XVIII веках, источники называют разные даты. Американский справочник 1911 года, например, относит их появление в Европе примерно к 1745 году. Именно эти яркие крупные цветы, а не скромные местные виды, стали основой всех современных сортов.

Два века селекции

Первые межвидовые гибриды получил в 1807 году английский ботаник Уильям Герберт. Лондонский питомник Колвилла вывел гибрид, который описали в 1826 году под именем гладиолус Колвилла, — его выращивают до сих пор.

Настоящий прорыв случился в Бельгии. В 1837 году Беддингауз скрестил несколько южноафриканских видов, и потомство под названием гентский гладиолус в 1841 году пустил в продажу знаменитый питомник Луи ван Гутте. Сам Герберт уверял, что получал такое же скрещивание раньше, только его сеянцы росли хуже бельгийских. Во Франции свою линию гибридов вывел Виктор Лемуан из Нанси.

Гофрированные лепестки, которые сейчас кажутся обязательными, появились только в начале XX века. Их автор — американец Амос Кундерд из Гошена, штат Индиана; его первый гофрированный сорт Kunderdii Glory вышел в 1908 году.

Сегодня в мире около пяти тысяч сортов. С 1945 года их описывают американским кодом из трёх цифр: размер цветка, группа окраски, оттенок и пятна. Век у сорта недолгий, в среднем около десяти лет: при размножении клубнелуковицами постепенно накапливаются дефекты, и старые сорта сходят со сцены.

Цветок финиша

Гладиолус считается цветком августа, его дарят на сороковую годовщину свадьбы, а в России с ним идут в школу 1 сентября. В Нидерландах у него особая роль: участникам Международного четырёхдневного марша в Неймегене, где четыре дня подряд проходят пешком длинные дистанции, на финише вручают гладиолусы. Обычай, как считается, тянется от тех самых римских гладиаторов.