Артроплевра: гигантская многоножка из прошлого

Представьте себе: вы гуляете по лесу, и вдруг из-под гигантского папоротника выползает… многоножка длиной почти с вас. Нет, это не сон после просмотра ужастиков — это была реальность 300 миллионов лет назад. Добро пожаловать в эпоху каменноугольного периода, где правили не динозавры, а настоящие членистоногие гиганты — артроплевры.

Артроплевра — крупнейшее наземное беспозвоночное за всю историю Земли. Её длина могла достигать 2,6 метров, а вес — превышать 50 килограммов. Это как если бы ваша домашняя кошка внезапно превратилась в овцу… с тридцатью парами ног.

Как выглядел этот «монстр»?

Тело артроплевры напоминало удлинённый бронированный танк: 28–32 сегмента, каждый покрыт прочным экзоскелетом, и около 60 ног, синхронно переступающих по мягкой болотистой почве. При этом существо было плоским — идеально приспособленным для передвижения среди густых зарослей древних растений.

Долгое время палеонтологи гадали, как же выглядела её голова — ведь полных черепов не находили. Но недавние находки расставили всё по местам: голова оказалась округлой, с парой стебельчатых глаз (как у улитки), короткими усиками и ртом, явно не предназначенным для разрывания плоти. Это подтвердило главное: артроплевра — вегетарианец.

Веган из каменноугольного периода

Да-да, вы не ослышались. Анализ содержимого ископаемых кишечников показал остатки спор папоротников и тканей плаунов — древних растений, покрывавших тогдашнюю Землю. Молодые особи питались исключительно растительностью, а взрослые, возможно, позволяли себе немного «всего понемногу» — но точно не охотились.

Так что, если бы артроплевра жила сегодня, она, скорее всего, заказывала бы овощной бургер и участвовала в марафонах по экопросвещению.

Почему они выросли до таких размеров?

Всё дело в атмосфере. В каменноугольном периоде уровень кислорода достигал 35% (сегодня — около 21%). Для членистоногих, дышащих через трахеи, это было как постоянный допинг: больше кислорода — больше энергии — больше размер.

К тому же, крупных наземных хищников тогда почти не существовало. Никто не мешал артроплевре спокойно ползать по болотам, объедая папоротники и наслаждаясь жизнью в условиях, которые сегодня кажутся фантастикой.

Статья по теме на LifeGlobe.net: Доисторический родственник вомбата был размером с медведя

Конец эпохи гигантов

Но рай не вечен. К началу пермского периода климат стал суше, болота исчезли, а уровень кислорода начал падать. Без влажной среды и обильной растительности артроплеврам стало не выжить. Их исчезновение — напоминание о том, насколько хрупко равновесие в природе.

Сегодня мы знаем об этих существах лишь по окаменелостям — следам, оставленным в камне. Но даже по ним можно представить, как выглядел мир, где самые страшные «монстры» были… мирными травоядными гигантами.

Артроплевра — не просто древняя многоножка. Это символ эпохи, когда природа экспериментировала с масштабами, а Земля была настоящим садом гигантов. Сегодня даже самые страшные насекомые в мире не сравнятся этим жутким на вид гигантом из прошлого.