Передаётся ли радиация по наследству

Спустя десятилетия после аварии на Чернобыльской АЭС учёные обнаружили едва заметный, но статистически значимый след радиации в ДНК детей тех, кто работал в зоне катастрофы. Исследование впервые показало трансгенерационный эффект — однако его масштаб оказался гораздо скромнее, чем ожидали многие.

Наследие крупнейшей ядерной катастрофы

Авария на Чернобыльской атомной электростанции в 1986 году (Чернобыльская катастрофа) стала одной из самых тяжёлых техногенных катастроф XX века. Тысячи ликвидаторов участвовали в тушении пожара, строительстве саркофага и очистке заражённых территорий. Их здоровье долгое время оставалось в центре внимания медиков и генетиков. Однако вопрос о том, передаются ли радиационные повреждения следующим поколениям, оставался открытым.

Ранее исследования давали противоречивые результаты. Одни работы не находили убедительных доказательств наследственных изменений, другие предполагали возможный риск. Новое исследование европейских генетиков предложило иной подход и позволило взглянуть на проблему под другим углом.

Что именно искали учёные

Вместо подсчёта отдельных новых мутаций исследователи сосредоточились на так называемых кластерных мутациях — группах изменений, расположенных рядом друг с другом в геноме ребёнка, но отсутствующих у родителей. Такие «скопления» могут возникать, когда радиация повреждает молекулу ДНК, вызывая разрывы цепи. Если восстановление проходит не идеально, в этом участке остаётся характерный след.

Для анализа были использованы данные полного секвенирования генома более полутора тысяч человек. В выборку вошли:

• 130 детей ликвидаторов Чернобыля;
• 110 детей военных специалистов, работавших с радиолокационным оборудованием и потенциально подвергавшихся облучению;
• 1275 детей из семей, не имевших контакта с ионизирующим излучением.

Результаты показали: у потомков ликвидаторов среднее число кластерных мутаций оказалось выше, чем в контрольной группе. Более того, наблюдалась зависимость между предполагаемой дозой облучения отца и количеством таких мутационных «кластеров» у ребёнка.

Насколько это опасно

Самое важное — обнаруженные изменения оказались крайне редкими и, по мнению авторов исследования, маловероятно приводят к серьёзным заболеваниям. Большая часть выявленных мутаций расположена в так называемых некодирующих участках генома, которые не отвечают напрямую за синтез белков.

Даже после статистических корректировок различия между группами сохранились, однако абсолютные цифры остаются низкими. Для сравнения: возраст отца на момент зачатия оказывает более выраженное влияние на количество новых мутаций у ребёнка, чем радиационное воздействие, зафиксированное в данном исследовании.

Ограничения и сложность оценки

Следует учитывать, что оценка доз облучения проводилась ретроспективно — спустя десятилетия после аварии. Использовались архивные данные и показания приборов того времени. Кроме того, участие в исследовании было добровольным, что могло повлиять на состав выборки.

Тем не менее работа стала первым убедительным свидетельством того, что длительное воздействие даже относительно низких доз ионизирующего излучения способно оставить тонкий генетический след в следующем поколении. Это не означает неизбежности болезней, но подчёркивает важность строгих мер радиационной безопасности.

Что это значит для будущего

Полученные данные имеют значение не только для оценки последствий Чернобыля. Они важны для атомной энергетики, космических программ и медицинских процедур, связанных с облучением. Понимание механизмов повреждения и восстановления ДНК помогает совершенствовать защиту работников и разрабатывать более безопасные технологии.

Чернобыль остаётся трагедией, последствия которой изучаются до сих пор. Но наука постепенно переводит обсуждение из области страхов и мифов в плоскость точных измерений и осторожных выводов.

Интересно, что в природе существуют организмы, способные переносить дозы радиации, во много раз превышающие смертельные для человека. Например, микроскопические тихоходки могут выживать при экстремальном облучении благодаря уникальным механизмам защиты и восстановления своей ДНК.