Пруд Гаэтале: самый солёный водоём планеты

В одном из самых жарких и негостеприимных мест на Земле — эфиопской впадине Данакиль — прячется маленький пруд, которому нет равных по солёности среди всех природных водоёмов планеты. Его вода в три раза солонее Мёртвого моря, на ощупь напоминает масло, а у берегов лежат тела птиц и насекомых. Местные жители называют его либо «масляным», либо «озером-убийцей» — в зависимости от того, что кажется им важнее.

Место, где рождается новый океан

Впадина Данакиль на севере Эфиопии — одно из самых геологически беспокойных мест на планете. Здесь, в точке соприкосновения трёх тектонических плит — Африканской, Аравийской и Сомалийской, — земная кора растягивается и истончается уже десятки миллионов лет. Плиты расходятся со скоростью около двух сантиметров в год: ничтожно мало по человеческим меркам, но неумолимо с геологической точки зрения. По расчётам учёных, через несколько миллионов лет воды Красного моря зальют эту котловину — и на карте появится новый океан.

Пока этого не случилось, впадина остаётся одним из самых суровых мест обитаемой Земли. Она располагается примерно на 120 метров ниже уровня моря. Среднегодовая температура воздуха в районе Даллол — около 34 градусов, дневной максимум нередко превышает 50. Дождей почти нет, а те немногие капли, что всё-таки падают, испаряются прежде, чем успевают впитаться в землю. Под ногами — базальтовая лава, соляные корки и гидротермальные поля с кислотными источниками цвета серы и ржавчины. Пейзаж настолько неземной, что астробиологи используют Данакиль как аналог поверхности других планет при разработке методов поиска внеземной жизни.

Рождение пруда: землетрясение как повивальная бабка

Пруд Гаэтале — небольшой по размерам водоём вблизи кратера Даллол — появился совсем недавно по геологическим меркам. По свидетельству жителей деревни Ахмед-эла, в январе 2005 года серия сейсмических толчков разбудила тектонический горячий источник, дремавший под соляной коркой. Вода устремилась на поверхность и заполнила природную впадину. Ни притоков, ни стока у пруда нет: он существует исключительно за счёт подземного источника и так же исключительно теряет воду — через испарение в раскалённом воздухе.

Именно это и предопределило его рекордные показатели. В условиях постоянного и интенсивного испарения вода концентрируется, соли накапливаются. Итог: солёность пруда Гаэтале достигает 43 процентов. Для сравнения: средняя солёность мирового океана составляет около 3,5 процента, знаменитое Мёртвое море — 33,7 процента. Гаэтале превосходит его почти на десять пунктов и не имеет себе равных среди природных водоёмов, зафиксированных наукой.

Вода, которая не похожа на воду

Состав воды в Гаэтале столь же необычен, как и её происхождение. Главные растворённые соли — хлорид кальция и хлорид магния, а не привычный хлорид натрия, как в морской воде. Именно они придают жидкости характерную маслянистую консистенцию: если опустить в неё руку, ощущение такое, словно касаешься не воды, а густого растительного масла. Следы железа окрашивают поверхность в характерный желтоватый цвет — не зря пруд иногда называют Жёлтым озером.

Температура воды колеблется в районе 50–55 градусов, а кислотность соответствует значению pH от 3,5 до 4. Это уровень уксуса. Купаться в Гаэтале не только неприятно — это реальная угроза ожогов. Впрочем, подходить к самой кромке берега тоже опасно: соляная корка вокруг пруда нередко пропитана рассолом и не выдерживает веса человека.

Озеро-убийца

Второе местное название пруда — «озеро-убийца» — объясняется не только химическим составом воды, но и тем, что происходит над её поверхностью. Из глубины постоянно поднимаются пузыри газа без запаха — почти наверняка вулканический углекислый газ. Он тяжелее воздуха, стелется низко над землёй и накапливается у поверхности воды в опасных концентрациях. Вокруг пруда регулярно находят тела птиц и насекомых — жертв, которые опустились слишком низко и вдохнули слишком много.

Учёные, обследовавшие район Даллол, подчёркивают: концентрация газа у поверхности пруда может быть смертельной и для взрослого человека. Особенно в безветренную погоду. Исследования, опубликованные в Journal of Applied Volcanology, прямо называют Гаэтале потенциально опасным туристическим объектом и рекомендуют держаться от воды на расстоянии. Несмотря на это, пруд входит в стандартные маршруты по региону Даллол и ежегодно привлекает путешественников со всего мира — тех, кому мало просто прочитать о крайностях природы.

Место без жизни — и с жизнью рядом

Сам пруд, по всей видимости, необитаем. Исследования водоёмов Даллольского комплекса показали: сочетание предельной солёности, высокой кислотности и хаотропных свойств воды создаёт условия, при которых даже самые выносливые микроорганизмы не выживают. Если в соляных озёрах с обычным хлоридом натрия экстремофилы нередко чувствуют себя вполне комфортно, то хлоридно-кальциевая среда Гаэтале оказывается для них непреодолимым барьером. Учёные называют такие водоёмы «абиотическими» — то есть принципиально лишёнными жизни.

Зато за пределами мёртвой зоны кипит деятельность совсем иного рода. Народ афар живёт в Данакиле уже тысячи лет. Кочевники-скотоводы с незапамятных времён добывают здесь соль вручную, нарезая её плитами и вывозя на верблюдах через раскалённую пустыню. Соль была валютой в Эфиопии вплоть до двадцатого века — неудивительно, что местные называли её «белым золотом». Верблюжьи караваны, уходящие из соляных котловин в направлении Мекеле, — один из самых узнаваемых образов этого края, не изменившийся за столетия.

По химическому составу вода Гаэтале напоминает другой знаменитый экстремальный водоём — озеро Дон-Хуан в Антарктиде, которое не замерзает даже при морозе в минус 50 градусов именно благодаря высокой концентрации хлорида кальция. Однако эфиопский пруд превосходит своего антарктического «родственника» по солёности — и остаётся абсолютным рекордсменом среди всех природных водоёмов, изученных наукой.

Признание мировой науки

В октябре 2022 года Международный союз геологических наук включил впадину Данакиль с её вулканизмом в список ста геологических объектов всемирного наследия. Формулировка звучала так: место демонстрирует «продолжающееся рождение океана, наблюдаемое через тектонику и вулканизм в экстремальной аридной обстановке». Пруд Гаэтале — наглядная иллюстрация именно этого процесса: он возник буквально на глазах у людей, в результате одного землетрясения, и продолжает существовать как живое свидетельство того, что земная кора под Данакилем — не твёрдь, а медленно движущаяся, дышащая оболочка.

Интересный факт

Пруд Гаэтале не существовал до 2005 года — он моложе многих людей, которые о нём читают. Одно землетрясение за несколько часов создало водоём, который теперь занимает первое место в мире по солёности. Это напоминание о том, что рекорды природы — не статичные факты, зафиксированные раз и навсегда, а живые, меняющиеся явления. Следующее сильное землетрясение в Данакиле вполне способно породить новый рекордсмен — или уничтожить уже существующий.