Часы собора Уэллса — один из старейших часовых механизмов мира

В северном трансепте английского собора Уэллса находятся одни из старейших часов в мире. Их создали около 1390 года, и с тех пор они не останавливались — хотя то, что сегодня отбивает четверти и раскручивает рыцарей на конях, уже не тот механизм, что работал при Ричарде II.

Старше, чем принято думать

Часы собора Уэллса в Сомерсете датируются примерно 1390–1392 годами — такой разброс дают историки, опираясь на первое документальное упоминание: запись о выплате жалованья смотрителю часов за 1392–1393 годы. Более ранних письменных свидетельств не сохранилось, но сам циферблат внутри собора признан старейшим сохранившимся оригинальным часовым циферблатом в мире.

По возрасту механизма уэллские часы уступают только часам собора Солсбери, датируемым 1386 годом. Между ними много общего в конструкции — до такой степени, что исследователи предполагают общее авторство. В 1388 году епископ Ральф Эрхем перебрался из Солсбери в Уэллс, вероятно, вместе с мастерами. Уэллский механизм при этом чуть сложнее: в нём применена двойная рычажная система боя, более надёжная, чем солсберийская.

Кто именно построил часы — неизвестно. Одна из версий называет Питера Лайтфута, монаха из Гластонберийского аббатства, расположенного в десяти километрах от Уэллса. По преданию, он создал несколько часов для церквей западной Англии, и хронист Джон Гластонский описывал гластонберийские часы как «великие, украшенные представлениями и движущимися фигурами». Согласно более поздним источникам, именно эти часы при Реформации перевезли из аббатства в Уэллс. Но прямых доказательств ни одна из версий не имеет.

Что показывает циферблат

Внутренний циферблат — астрономический, 24-часовой. Полдень — наверху, полночь — внизу. В центре — неподвижная Земля, вокруг неё вращаются Солнце и Луна. Золотой кружок-солнце служит часовой стрелкой, а фаза Луны отображается на отдельной шкале из тридцати делений — с погрешностью около одного дня за каждые тридцать три месяца. Минутная стрелка появилась позже, в начале XVIII века.

По углам циферблата — четыре ангела с лицами, обращёнными к центру. Фон расписан звёздами. Это не просто часы — это модель вселенной по представлениям XIV века, до Коперника.

Рыцари и Джек Блэндивер

Каждые четверть часа над циферблатом разворачивается небольшое представление. Четыре деревянные фигуры всадников — два рыцаря и два сарацина — выезжают на круговую дорожку и кружат вокруг столба. При каждом обороте один сарацин падает с лошади. Он падает так шестьсот с лишним лет, и, судя по всему, так ничему и не научился.

Рядом с циферблатом, чуть выше и правее, сидит деревянная фигура Джека Блэндивера высотой около 120 сантиметров. На каждую четверть часа он бьёт в колокол молотком, а часы отбивает пятками. Первоначально рыцари выезжали только раз в час, но в 1960-х годах механизм переделали — туристов набиралось слишком много, и представление стало происходить раз в пятнадцать минут. В 2010 году ручной привод заменили электрическим мотором — в связи с уходом на пенсию Пола Фишера, чья семья заводила часы на протяжении пяти поколений.

На внешней стене северного трансепта — второй циферблат, установленный около 1400 года. Он был задуман как напоминание для викарных певчих, чьи покои находились прямо напротив: латинская надпись на нём гласит «Nequit Pereat» — «пусть ничто не пропадёт впустую». Изначально 24-часовой, в 1836 году он был переделан в 12-часовой.

Уэллские часы — лишь один эпизод в долгой истории попыток уместить движение небес в механизм. О других выдающихся примерах астрономических часов — от античного астрономического механизма до пражских часов — можно прочитать отдельно.

Механизм: где оригинал и что работает сейчас

Первоначальный средневековый механизм весил около двух тонн и был изготовлен из чугуна, стали и дуба. Регулировался он фолиотом — горизонтальной балансирной планкой, которую в XVII веке заменили маятником. При такой точности часы могли уходить или спешить до пятнадцати минут в сутки.

В 1884 году механизм демонтировали и передали в Лондонский музей науки, где он до сих пор экспонируется и продолжает работать. В соборе установили новый викторианский механизм, который приводит в движение оба циферблата и фигуры.

В 2022–2023 годах была проведена масштабная реставрация внешнего циферблата и деревянных фигур: специалисты Cliveden Conservation расчистили слои краски, обнаружив оригинальную роспись около 1475 года, заменили проржавевшие противовесы стальными стержнями и восстановили декоративную схему, согласованную с Historic England.

Первый сарацин, которого сбивают с коня, всё так же летит вниз — каждые пятнадцать минут, день за днём.

Ближайший «конкурент» уэллских часов по возрасту и устройству — астрономические часы Праги, установленные в 1410 году. Они моложе примерно на двадцать лет, хотя именно пражские куда известнее широкой публике.