Как карликовые тростниковые змеи катятся колесом

Змее нечем делать колесо — у неё нет ни рук, ни ног. Но несколько видов крошечных змей с Борнео при испуге бегут именно так: сгибаются, перебрасывают хвост через голову и катятся по лесной подстилке со скоростью до 13 километров в час.

Рассказ из Саравака

Биолог Ёсукэ Кодзима признаётся, что удивился, когда коллега из малайзийского штата Саравак описал ему увиденное в 2019 году: маленькая змея уходила от опасности, переворачиваясь колесом. Для животного без конечностей это движение выглядит почти невозможным. В 2023 году его впервые сфотографировали у карликовой тростниковой змеи Pseudorabdion longiceps и описали в журнале Biotropica.

Беговая дорожка длиной 2,2 метра

Теперь Кодзима с коллегами сняли этот бег на видео и 19 октября 2026 года опубликовали результаты в журнале Current Biology. Змей собрали в национальном парке Кубах в Малайзии: 11 особей Pseudorabdion saravacense, по одной P. collaris и P. longiceps, а для сравнения — шесть змей из рода Calamaria, тоже тростниковых. Длина пойманных змей — от 11 до 28 сантиметров, живут они, прячась под опавшими листьями.

Каждую змею сажали в начало дорожки длиной 2,2 метра и лёгким касанием побуждали двигаться, а камеры снимали её сверху и сбоку. Ни одна Calamaria колесом не пошла. Все Pseudorabdion пошли — все три вида.

На полном ходу они развивали от 1,7 до 3,7 метра в секунду, примерно 6–13 километров в час. Человек идёт быстрым шагом со скоростью около шести.

Как устроен змеиный кульбит

Змея сгибается буквой C, приподнимает голову и разворачивает её по ходу движения. Затем резко выбрасывает хвост назад и на мгновение отрывается от земли. Хвост перелетает вперёд, проносится мимо головы и опускается перед ней — с этого касания начинается следующий оборот.

Приземлиться хвост может и слева от головы, и справа. В одном случае на мгновение видно беловатое брюхо, в другом — тёмную спину.

Голова при этом почти не болтается. Авторы сравнивают это с летающими змеями, которые планируют между деревьями в лесах Южной и Юго-Восточной Азии: они тоже держат голову ровно, когда бросаются с ветки.

Змея-обруч из старых баек

Биолог Джессика Тингл из Брауновского университета, не участвовавшая в исследовании, обращает внимание на цену такого бегства: движение взрывное и, скорее всего, сильно нагружает мышцы и кости. Открытым остаётся вопрос, есть ли у этих змей особенности анатомии, физиологии или нервного управления, которых нет у ближайших родственников.

Тингл вспоминает и «змею-обруч» из рассказов XIX века — существо, которое будто бы хватало себя зубами за хвост и катилось колесом. Раньше она списывала такие истории на чересчур богатое воображение рассказчиков. Описывали ли они именно это поведение, сказать нельзя, но катящаяся змея, как выяснилось, существует. Правда, живёт она на другом конце света, под листьями на Борнео.