Великий поход красных крабов острова Рождества

Каждый год на крошечном австралийском острове Рождества разворачивается одно из самых невероятных природных зрелищ на Земле: десятки миллионов ярко-красных крабов покидают лесные укрытия и единым живым потоком движутся к берегу океана. Дороги перекрываются, туристы съезжаются со всего мира, а остров на несколько недель полностью принадлежит крабам.

Когда и почему начинается миграция

Остров Рождества расположен в Индийском океане, примерно в 2 600 километрах к северо-западу от Перта. Несмотря на небольшие размеры — около 135 квадратных километров — остров входит в число самых богатых по биоразнообразию территорий Австралии. Главные его обитатели и символ — красный сухопутный краб, вид, который встречается только здесь и нигде больше в мире.

Миграция начинается с приходом сезона дождей — как правило, в октябре или ноябре, хотя точные сроки варьируются год от года в зависимости от погоды. Сигналом служит сочетание влажности воздуха и лунного календаря: крабы выходят незадолго до новолуния, когда прилив в нужной фазе. Учёные до сих пор удивляются точности этого природного механизма.

В путь отправляются более 50 миллионов взрослых особей одновременно. Крабы движутся широким фронтом по всему острову — через джунгли, скалы, жилые районы и дороги. Путь от леса до берега занимает от пяти до семи дней.

Как устроена переправа через остров

На время миграции значительная часть дорог острова закрывается для автомобильного движения. Национальный парк Рождества совместно с местными властями устанавливает специальные заграждения и переходы — небольшие мосты и туннели под дорогами, по которым крабы могут двигаться, не рискуя попасть под колёса. Это один из редких случаев, когда инфраструктура острова буквально перестраивается под нужды животных.

Волонтёры и сотрудники парка дежурят круглосуточно, помогая крабам преодолевать сложные участки. Несмотря на все меры, часть популяции неизбежно гибнет в пути — от обезвоживания, хищников или случайных происшествий. Именно поэтому охрана маршрутов миграции считается одним из приоритетов природоохранной работы на острове.

Размножение и возвращение молодняка

Достигнув берега, самцы первым делом восстанавливают силы в морской воде, а затем приступают к спариванию. После этого они разворачиваются и уходят обратно в лес — их часть миграции на этом завершена.

Самки остаются у воды около двух недель. Они откладывают яйца прямо в прибой — каждая самка способна произвести до 100 000 яиц за один сезон. Личинки развиваются в океане около месяца, проходя несколько стадий. Когда крошечные крабики — размером с монету — готовы выйти на сушу, они тысячами выползают на берег и начинают собственный путь в глубь острова.

Угрозы для популяции

На протяжении десятилетий главной угрозой для красных крабов остаются жёлтые бешеные муравьи — инвазивный вид, завезённый на остров случайно в начале XX века. Эти муравьи образуют суперколонии и уничтожают крабов тысячами, выжигая им глаза муравьиной кислотой. По оценкам учёных, за последние годы муравьи уничтожили от 10 до 15 миллионов крабов.

Австралийские власти ведут масштабную программу по борьбе с инвазивными муравьями, используя биологические методы контроля. Один из них — разведение специфического грибка, поражающего именно этот вид муравьёв и безопасного для остального биоразнообразия острова. Программа даёт результаты, однако работа продолжается.

Миграция как туристическое событие

Сегодня миграция красных крабов — главная туристическая достопримечательность острова Рождества. Ежегодно сюда приезжают тысячи путешественников, чтобы своими глазами увидеть, как алая живая река заполняет дороги, скалы и пляжи. Национальный парк организует специальные смотровые площадки и пешеходные маршруты, разработанные так, чтобы люди могли наблюдать за происходящим, не нарушая движения крабов.

Лучшее время для поездки — с конца октября по декабрь, однако точные даты каждый год публикует служба национального парка. Некоторые годы оказываются особенно зрелищными: когда дожди начинаются рано и дружно, крабы выходят почти синхронно, и тогда масштаб происходящего достигает своего предела.

Красный сухопутный краб острова Рождества — животное, которое всю жизнь проводит на суше, хотя и происходит от морских предков. Дышит он лёгкими, а не жабрами, однако к воде привязан накрепко: без периодического увлажнения жабр погибает. Именно поэтому крабы так чувствительны к влажности и выходят в поход строго после первых серьёзных дождей. Примечательно и другое: несмотря на то что миллионы особей движутся одновременно, каждый краб возвращается именно на свой участок леса — учёные подтвердили это с помощью мечения. Память о доме у этих животных оказалась куда точнее, чем можно было бы предположить.