Пещера Шондонг: что скрывает крупнейшая пещера планеты

В 1991 году вьетнамский фермер случайно нашёл вход в пещеру, из которого дул сильный ветер и слышался шум воды. Внутрь он не пошёл — слишком крутой спуск. Прошло почти двадцать лет, прежде чем это место снова удалось найти. Так человечество познакомилось с Шондонг — пещерой, в главном коридоре которой свободно уместился бы квартал нью-йоркских небоскрёбов.

Шондонг — или «Пещера горной реки» в переводе с вьетнамского — расположена в национальном парке Фонг Нха-Ке Банг в центральной части Вьетнама, вблизи границы с Лаосом. Добраться до входа непросто: сначала несколько часов через густые джунгли, потом переправа через реку, затем спуск по вертикальным скальным стенам глубиной больше 70 метров.

Вход обнаружил местный житель Хо Кхань в 1991 году — но не смог вернуться к нему повторно и долгое время не мог объяснить, где именно это место находится. Только в 2008 году ему удалось снова выйти к тому же месту, а в 2009-м он провёл туда британских спелеологов Говарда и Деб Лимберт из Британской ассоциации пещерных исследований. Именно они первыми прошли пещеру и задокументировали её размеры.

Размеры, которые сложно представить

Главный коридор пещеры тянется почти на 5 километров при высоте до 200 метров и ширине около 150 метров. Общая длина всех ходов превышает 9 километров — такие данные получили геологи после детальных замеров. До открытия Шондонг рекорд удерживала малайзийская пещера Deer Cave: когда сравнили объёмы, Шондонг оказалась примерно в три раза больше.

Внутри пещеры — своя атмосфера в буквальном смысле. Из-за разницы температур между наружным воздухом и пещерным у входа всегда гуляет сильный ветер. Ближе к провалам в потолке, где внутрь проникает дождь и солнечный свет, скапливается туман — он стелется прямо под сводами на высоте нескольких десятков метров.

Джунгли под землёй

В тех местах, где потолок обрушился и образовались так называемые «долины» — дольмены — за тысячелетия выросли настоящие деревья. Некоторые достигают 30 метров в высоту. Это не метафора: полноценный лес под землёй, со своим световым режимом, влажностью и фауной. Здесь живут обезьяны, летучие лисицы и несколько видов птиц, которых в других пещерах не встретишь.

По дну пещеры течёт река — она же дала ей название. В паводок уровень воды поднимается настолько, что отдельные участки становятся полностью непроходимыми даже для опытных спелеологов.

Сталагмит «Собачья лапа»

В одном из залов пещеры находится крупнейший из известных науке сталагмитов — около 80 метров в высоту. Местные исследователи назвали его «Собачьей лапой» за характерную форму вершины. Рядом с ним человек выглядит так, будто стоит у подножия девятиэтажного дома.

Как попасть в Шондонг

Пещеру открыли для туристов в 2013 году. Единственный официальный оператор — компания Oxalis, которая получила эксклюзивное разрешение вьетнамского правительства. Число мест строго ограничено: в год пещеру посещают не более нескольких сотен человек. Это сделано намеренно — хрупкая экосистема не выдержит массового потока.

Тур занимает четыре дня: два дня уходит на саму пещеру, ещё два — на дорогу через джунгли туда и обратно. Маршрут предполагает переправы вброд, скалолазание и участки с узкими лазами. Стоимость — от 3000 долларов на человека. Несмотря на цену, места раскупаются на месяцы вперёд.

Тем, кто интересуется подземными пространствами, будет интересно взглянуть и на другие выдающиеся пещеры — самые красивые пещеры мира собраны в отдельном материале.