Баобаб: дерево-перевёртыш из Африки

Баобаб — дерево настолько странное на вид, что без листьев его легко принять за вырванное с корнем: голые ветви торчат вверх, словно корни, воткнутые в небо. Африканцы объясняют этот облик древними легендами, а учёные — миллионами лет эволюции. Но чем дольше изучаешь это дерево, тем яснее: внешность обманчива, и за нелепым силуэтом скрывается один из самых выносливых и щедрых организмов на Земле.

Легенды о перевёрнутом дереве

У многих африканских народов есть своя история о том, почему баобаб выглядит именно так. По одному из преданий, бог дал баобабу жизнь, но дерево оказалось настолько неуёмным в росте, что разгневанный творец вырвал его и воткнул обратно в землю верхушкой вниз — чтобы остановить буйство. С тех пор ветви тянутся к земле, а корни — к небу.

По другому варианту легенды, гиена — нечистое животное — посадила баобаб вверх ногами назло остальным зверям, и дерево так и прижилось в этом положении. Какой бы вариант ни рассказывали у костра, суть одна: люди давно заметили, что у баобаба что-то не так с верхом и низом.

Размеры и рекорды

Баобаб растёт медленно, зато живёт тысячелетиями — и за это время успевает набрать поистине исполинские объёмы. Высота взрослого дерева обычно составляет от 5 до 25 метров, а диаметр ствола может превышать 10 метров. Ствол у него не деревянистый в привычном смысле: он пористый, как губка, и способен накапливать десятки тысяч литров воды.

Долгое время рекордсменом считался баобаб в провинции Лимпопо на юге Африки — его обхват достигал почти 47 метров по периметру. Однако в 2016–2017 годах дерево раскололось на части и частично погибло. Теперь среди крупнейших называют несколько экземпляров в той же провинции, в том числе дерево близ фермы Санленд высотой около 22 метров и с диаметром ствола порядка 10 метров. Баобабы также входят в число древнейших деревьев планеты — возраст некоторых экземпляров превышает 2000 лет.

Дерево, которое кормит, одевает и даёт кров

Для жителей африканской саванны баобаб — не просто дерево, а целый хозяйственный комплекс. Полый ствол старого дерева превращают в жилище, склад для зерна или резервуар для воды. В некоторых районах в дуплах обустраивают загоны для скота или небольшие магазины. Известны случаи, когда ствол использовался как тюрьма во времена колониального управления.

Кора баобаба прочная и волокнистая — из неё плетут верёвки, рыболовные сети, мешки и ткань для одежды. Молодую кору в периоды засухи употребляют в пищу. Листья идут в суп и соусы как зелёный овощ, а также служат сырьём для дрожжей в традиционной кухне.

Плоды и семена: неожиданная польза

Плод баобаба покрыт твёрдой деревянистой скорлупой, внутри которой — кисловатая мучнистая мякоть. Если растворить её в воде, получается напиток, напоминающий лимонад — освежающий и богатый витамином С. В некоторых африканских странах такой напиток продают на рынках наравне с покупными соками.

Семена едят жареными или используют для получения масла, пригодного как в кулинарии, так и в косметике. Из разных частей дерева делают мыло, клей, краску и традиционные лекарства от жара, диареи и воспалений. В последние годы порошок из мякоти баобаба появился и на полках европейских магазинов здорового питания — как суперфуд с высоким содержанием клетчатки и антиоксидантов.

Баобаб Санленд: дерево-ресторан

Один из самых известных баобабов мира — дерево на ферме Санленд в провинции Лимпопо. Внутри его огромного дупла оборудован небольшой бар, где туристы могут выпить прохладительное прямо в чреве живого дерева. Вместимость этого природного зала — около 15 человек. Подробнее о нём можно прочитать в отдельном материале про баобаб Санленд.

Баобаб цветёт только ночью. Крупные белые цветы раскрываются после захода солнца и опыляются летучими мышами, которые летят на резкий запах, напоминающий прокисшее молоко. К утру цветок увядает — он живёт меньше суток. Именно поэтому большинство людей никогда не видят цветущий баобаб, хотя живут рядом с ним всю жизнь.