Ледяная пещера Скафтафелл: синий лёд Исландии

Где-то в глубине исландского ледника прячется пещера, стены которой светятся холодным синим светом — без ламп, без подсветки, только сквозь многометровую толщу спрессованного льда. Пещера Скафтафелл на леднике Свинафелльсёкулль — одно из редких мест на земле, где природа создаёт нечто похожее на декорации к фантастическому фильму. Но попасть туда непросто, и время визита решает всё.

Почему лёд здесь синий

Всё дело в возрасте и плотности льда. На леднике Свинафелльсёкулль лёд формировался столетиями: под огромным давлением пласты спрессовывались настолько плотно, что воздушные пузырьки почти полностью выдавливались наружу. Чем меньше воздуха в структуре льда — тем меньше он рассеивает свет.

Обычный снег или молодой лёд выглядят белыми именно потому, что пронизаны воздухом, который отражает весь видимый спектр. Древний глетчерный лёд устроен иначе: он поглощает красную и жёлтую части спектра, а синюю — пропускает. Именно поэтому внутри пещеры стены и потолок отливают глубоким синим, почти ультрамариновым цветом.

Этот эффект особенно заметен зимой, после затяжных дождей, которые смывают верхний мутный слой льда. Тогда свет проникает через очищенную поверхность ледника и окрашивает пещеру изнутри. Похожее явление встречается и в других ледяных пещерах — в том числе в айсбергах, дрейфующих в открытом океане.

Как устроена пещера и как в неё попасть

Пещера образовалась естественным путём: талая вода и дождь собираются на поверхности ледника и постепенно просачиваются в трещины, вымывая лёд изнутри. Год за годом полость расширяется, пока не превращается в настоящий тоннель.

Войти в пещеру Скафтафелл можно через семиметровый портал у края ледника. Внутри тоннель постепенно сужается — в самом конце его ширина составляет около метра. Несмотря на компактные размеры, впечатление от пещеры несоразмерно велико: синий свет, тишина и ощущение нахождения внутри живой ледяной массы.

Живой лёд: звуки и движение

Находясь внутри, посетители слышат непрерывный треск и скрежет. Это не признак опасности — пещера просто движется. Ледник Свинафелльсёкулль, как и большинство исландских глетчеров, смещается вниз по склону со скоростью до одного метра в сутки. Каждый раз, когда лёд трётся о скальное основание, раздаётся этот характерный звук.

Нечто похожее, но в несопоставимо большем масштабе, происходит с ледником Перито Морено в Аргентине — там обрушения ледяных глыб случаются регулярно и превратились в отдельное природное зрелище.

Когда лучше всего посещать

Ледяные пещеры — сезонное явление. Летом они опасны: тёплый воздух размягчает лёд, структура становится непредсказуемой, и посещение исключено. Безопасный период — с ноября по март, когда устойчивые морозы укрепляют своды.

Даже зимой пещеры меняются каждый сезон. Та, что существовала год назад, может полностью исчезнуть или приобрести другую форму. Это делает каждый визит уникальным — и немного тревожным.

Лёд в леднике Свинафелльсёкулль накапливался тысячи лет. Это значит, что молекулы воды в стенах пещеры Скафтафелл могут быть ровесниками последнего ледникового максимума — эпохи, когда ледники покрывали значительную часть Европы. Когда стоишь внутри и смотришь на синие стены, смотришь, по сути, в глубокое прошлое планеты.

Если тема ледяных пещер захватила, стоит взглянуть на другие ледниковые пещеры планеты — среди них есть места не менее впечатляющие, чем исландский Скафтафелл.