Заповедник Эль-Анхель: плато фрайлехонов в Эквадоре

В провинции Карчи на севере Эквадора, примерно в 170 км от Кито, есть место, которое с первого взгляда напоминает съёмочную площадку фантастического фильма: на продуваемом плато на высоте почти 4000 метров стоят тысячи мохнатых столбов с розетками листьев на верхушках. Это фрайлехоны — и здесь их больше, чем где-либо ещё.

Плато, которое работает как губка

Экологический заповедник Эль-Анхель занимает около 15 700 гектаров в Андах северного Эквадора, на границе с Колумбией. Несмотря на то что плато находится всего в 80 км от экватора, здесь круглый год холодно. Летом, с июня по сентябрь, воздух прогревается максимум до 17–18 °C, а зимой температура днём держится около нуля и нередко опускается ниже.

При таком холоде органика почти не разлагается — она накапливается слой за слоем. Постоянные туманы и дожди пропитывают эту массу влагой, превращая почву в плотную торфяную губку. Именно она питает реки Мира и Эль-Анхель: влага медленно просачивается вниз по склонам, собираясь в ручьи и небольшие потоки, которые затем стекают в предгорья.

Высота плато — около 3400–4000 метров над уровнем моря. Это не 5000 км, как иногда пишут по ошибке, — речь идёт о метрах.

Фрайлехоны: как выглядят и зачем нужны листья

Фрайлехон (Espeletia, из семейства астровых) — это не кустарник и не трава, а особый тип высокогорного растения, медленно нарастающего в высоту. Ствол у него толстый, покрытый отмершими листьями, которые не опадают, а остаются на месте — они создают дополнительный слой теплоизоляции вокруг живых тканей. На вершине — плотная розетка из широких серо-зелёных листьев, покрытых густыми волосками. Эти волоски удерживают влагу из тумана и одновременно защищают растение от ночных заморозков.

Фрайлехоны растут очень медленно — примерно по одному сантиметру в год. Двухметровый экземпляр может оказаться старше двухсот лет.

В заповеднике фрайлехоны занимают около 85% территории. Некоторые виды рода Espeletia встречаются только в Андах Эквадора и Колумбии; в целом на территории заповедника произрастает несколько десятков видов растений, характерных исключительно для этих высот. Жёлтые цветы фрайлехонов появляются ближе к концу сухого сезона — на фоне серо-зелёного ковра плато они заметны издалека.

Растения здесь выживают не поодиночке. Многие виды образуют плотные куртины, где ветер не добирается до центра — температура внутри такой группы может быть на несколько градусов выше, чем снаружи.

Заповедник Эль-Анхель входит в число наиболее необычных природных мест страны — наравне с Галапагосами и вулканом Котопахи. Подробнее о других местах, которые стоит увидеть в этой стране, — в материале про достопримечательности Эквадора.

Животные заповедника

Плато населено плотнее, чем кажется на первый взгляд. В реках и озёрах водится радужная форель. Среди земноводных — сумчатая лягушка (Gastrotheca), откладывающая яйца в кожаную сумку на спине самки, и жаба джамбато (Atelopus ignescens), которая до 1980-х годов встречалась в Андах повсеместно, а затем резко исчезла — предположительно из-за хитридиевого грибка и изменения климата. Её присутствие в заповеднике сегодня под вопросом.

Из птиц здесь гнездится андский кондор — одна из крупнейших летающих птиц в мире с размахом крыльев до 3,2 метра. Лысухи держатся у воды. Из млекопитающих — дикие кролики и несколько видов оленей.