Оползень в руднике Бингем-Каньон: 65 млн кубометров за 90 секунд

10 апреля 2013 года в открытом руднике Бингем-Каньон в штате Юта обрушилась часть северо-восточной стены карьера. Около 65 миллионов кубометров породы за 90 секунд заполнили дно ямы глубиной почти в километр. Сейсмографы Университета Юты зафиксировали магнитуду 2,5 — будто небольшое землетрясение. Только землетрясения не было.

Рудник, которому больше ста лет

Бингем-Каньон разрабатывается с 1906 года. За это время карьер превратился в один из крупнейших искусственных котлованов на Земле: глубина — около 970 метров, ширина у поверхности — порядка 4 километров. Рудник обеспечивает примерно четверть всей добываемой в США меди и в 1966 году был включён в реестр национальных исторических памятников.

Чем глубже уходит карьер, тем сильнее нагрузка на стенки. К началу 2010-х операторы рудника — компания Rio Tinto — начали фиксировать признаки нестабильности на северо-восточном склоне. Датчики смещения, тензометры и автоматизированные геодезические сети работали в постоянном режиме. Когда в начале апреля показатели начали резко меняться, рабочих эвакуировали.

Первый обвал произошёл через семь часов после эвакуации. Второй — ещё через полтора часа.

Оползень в Бингем-Каньоне вошёл в число самых дорогостоящих промышленных катастроф в мире. Почитайте про 10 самых дорогих техногенных катастроф в истории — некоторые из них обошлись дороже небольшой войны.

Что именно произошло

Каждый из двух оползней длился около 90 секунд. Порода разгонялась по стенкам карьера до 150 километров в час. Суммарный объём сошедшего материала — около 65 миллионов кубометров. Для сравнения: этого хватило бы, чтобы засыпать Центральный парк Нью-Йорка слоем обломков толщиной 20 метров.

По оценкам геологов, это крупнейший нетектонический оползень в современной истории Северной Америки. Примечательно, что обвал спровоцировал шестнадцать небольших землетрясений — и это был один из первых зафиксированных случаев, когда оползень вызывал сейсмическую активность, а не наоборот. Обычно всё происходит в обратном порядке.

Почему никто не погиб

Потери оборудования оказались значительными — часть техники оказалась под завалами. Но ни один человек не пострадал. Система мониторинга, развёрнутая в руднике, сработала именно так, как и предполагалось: дала достаточно времени, чтобы вывести людей за пределы опасной зоны до первого обвала.

После оползня Rio Tinto приостановила добычу на несколько месяцев. Потребовалось расчистить дно карьера и укрепить оставшиеся склоны, прежде чем рудник смог возобновить работу. По оценкам компании, ущерб от простоя и разрушений составил сотни миллионов долларов.

Читайте также о самых разрушительных стихийных бедствиях в истории.