Национальный парк Миннерия: слоны, озеро и джунгли Шри-Ланки

Каждый год в сухой сезон на берегах водохранилища Миннерия собирается до 300 диких слонов — одновременно, в одном месте. Это явление называют The Gathering, и ничего сопоставимого по масштабу в Азии больше нет. Парк находится в северо-центральной провинции Шри-Ланки и открыт для посещения круглый год, но именно с июля по октябрь сюда едут те, кто хочет увидеть это своими глазами.

Водохранилище, которому почти две тысячи лет

В центре парка — искусственное водохранилище Миннерия, построенное в III веке нашей эры по приказу царя Махасены. Царь правил государством Анурадхапура и прославился масштабными ирригационными сооружениями: по всей северной части острова он возвёл более шестнадцати водохранилищ. Миннерия — одно из крупнейших среди них. В сухой сезон вода отступает, обнажая широкую полосу травянистого берега, и именно туда стягиваются слоны из нескольких соседних охраняемых территорий — парков Коудулла, Васгомува и Соматхильяка.

Площадь самого парка — около 8890 гектаров. Статус национального он получил в 1997 году.

The Gathering: крупнейшее дикое собрание слонов в мире

Шри-ланкийский слон — подвид азиатского, и по численности на единицу площади Шри-Ланка занимает одно из первых мест в Азии. В Миннерии обитает постоянная популяция, но в пиковые месяцы сезона сюда приходят животные с обширной территории. Слоны пьют, купаются, пасутся на открытых берегах — молодые самцы нередко устраивают показные поединки прямо у кромки воды.

Наблюдать за ними принято с джипов, которые не подъезжают ближе установленного расстояния. Гиды здесь опытные — многие работают в парке десятилетиями и узнают отдельных слонов в лицо.

Другие обитатели парка

Слоны — самое очевидное, но далеко не единственное. В джунглях Миннерии живут леопарды, медведи-губачи, самбарские олени и два вида обезьян — пурпурнолицый лангур и макак-крабоед, которого здесь называют токе. Водохранилище облюбовали крупные водные птицы: пятнистые пеликаны, малые бакланы, аисты и несколько видов цапель. Часть из них — эндемики острова, встречающиеся только на Шри-Ланке.

В сезон дождей, когда туристов почти нет, парк переходит в другой ритм: птиц становится больше, млекопитающие держатся у опушки, а сам парк из саванного превращается в густо-зелёный.

Как добраться и что взять с собой

Парк расположен примерно в 180 километрах от Коломбо, в 30 километрах от Полоннарувы и в 20 километрах от Сигирии. Большинство туристов приезжают сюда в рамках маршрута по Культурному треугольнику острова — вместе с посещением древних столиц и скалы Сигирия. Ближайший крупный транспортный узел — город Хабарана, откуда до парка около 10 километров.

Въезд платный, цены различаются для граждан Шри-Ланки и иностранных туристов. Внутри парка передвижение только на джипе с лицензированным водителем. Если вас интересует тема слонов на острове — отдельного внимания заслуживает приют для слонов Пиннавела, где содержатся осиротевшие и раненые животные.