Гидроэлектроэнергия использовалась начиная с древних времен, чтобы размолоть муку, подавать воду, оросить области и выполнять другие задачи. С открытием электричества и электрических генераторов, к концу 19-ого столетия, гидравлика начала использоваться, чтобы произвести электроэнергию, которая в свою очередь начала достигать еще большего диапазона задач. Первая в мире схема гидроэлектроэнергии была создана в 1878 в Нортамберленде, Англия, Уильямом Джорджем Армстронгом. Сооружение использовалось, чтобы привести единственную дуговую лампу в действие в его картинной галерее. Вскоре,первая электростанция была построена на Ниагарском водопаде, производящем электричество уже в 1881 году. Сегодня это наиболее широко используемая форма возобновляемой энергии. Но она все еще составляет только 16 процентов глобального производства электроэнергии. Нехватка доступных водных источников - одна из главных причин, почему гидроэлектроэнергия отстает от альтернатив, таких как ископаемое топливо и ядерная энергия. Но это положение, как ожидают, изменится за следующие несколько десятилетий, так как несколько главных гидроэлектрических проектов находятся в стадии реализации, главным образом в Азиатско-Тихоокеанском регионе, который уже производит 32 процента глобальной гидроэлектроэнергии. Китай - крупнейший производитель гидроэлектричества, с 721 тераватт-часов производства в 2010. Парагвай производит 100% своего электричества от гидроэлектрических дамб, а Норвегия 98-99%. Бразилия, Канада, Новая Зеландия, Австрия, Швейцария и Венесуэла – все эти страны имеют большинство внутреннего производства электроэнергии от гидроэлектроэнергии. Давайте взглянем на некоторые из самых больших гидроэлектростанций в мире.