Энцелад

Энцелад — один из множества спутников Сатурна — стал объектом особого интереса в астрономическом сообществе благодаря своей возможной способности удерживать воду. В отличие от своего "родственника" Титана, богатого углеводородами, Энцелад, по мнению учёных, может скрывать жидкую воду под ледяной корой, аналогично спутнику Европы.

Если это действительно так, то в подповерхностных океанах спутника могли бы существовать микроорганизмы. Изначально предположение о наличии воды основывалось лишь на косвенных данных, полученных в 2015 году, которые вдохновили исследователей на дальнейшие поиски.

Однако в начале 2017 года миссия с участием космического аппарата «Кассини» выявила наличие молекул водорода в струях, выбрасываемых из-под поверхности. Эти молекулы указывают на химическую реакцию, происходящую между океанической водой и породами внутри спутника.

Такая реакция выделяет энергию — важнейший компонент для поддержания жизни. Это открытие усиливает гипотезу о том, что под поверхностью Энцелада могут существовать формы жизни, питающиеся энергией, производимой в результате этих химических процессов.