Черепаха реки Мэри: зелёная «причёска» и клоакальное дыхание

У черепахи реки Мэри есть кое-что, чего нет ни у одной другой черепахи в мире: пышная зелёная «причёска» из водорослей, растущих прямо на панцире. Но куда интереснее то, чего не видно снаружи — этот вид дышит под водой через клоаку и эволюционно обособился от всех остальных черепах около 40 миллионов лет назад.

Формально описали этот вид только в 1994 году — хотя детёнышей давно продавали в зоомагазинах австралийского штата Виктория под торговым названием «черепаха-копейка». Именно они привлекли внимание герпетолога Джона Кэнна из Сиднея. Несколько лет он пытался установить, откуда поступает товар, — безуспешно. После нескольких ложных следов источник всё же нашёлся: река Мэри в Квинсленде, примерно в ста километрах к северу от Брисбена.

Взрослая особь выглядит не так броско, как молодняк. Панцирь у неё низкий и обтекаемый, задние лапы с выраженными перепонками — приспособление к быстрому течению. Самцов выдаёт хвост: он может достигать 70% длины панциря, что среди пресноводных черепах встречается крайне редко.

Как Джон Кэнн описал новый вид

К моменту находки у Кэнна уже был опыт описания необычных черепах — он был соавтором описания крупного вида из реки Фицрой, который к тому времени оказался под серьёзной угрозой из-за своей нестандартной биологии. С черепахой из реки Мэри история повторилась: совместно с американским исследователем Джоном Легглером он описал вид в 1994 году, дав ему латинское название Elusor macrurus. Это единственный представитель рода Elusor — тупиковая ветвь, у которой нет близких родственников среди ныне живущих черепах.

40 миллионов лет назад — это ещё эоцен. Для сравнения: линия, ведущая к шимпанзе и людям, разошлась около 6–7 миллионов лет назад. То есть черепаха реки Мэри эволюционно изолирована в несопоставимо большем масштабе.

Если вас заинтересовала биология черепах, почитайте о том, что многие представляют себе неверно: может ли черепаха вырасти из своего панциря — и почему этот вопрос не такой наивный, как кажется.

Клоакальное дыхание: как это работает

Черепаха реки Мэри относится к немногочисленной группе видов, способных поглощать растворённый в воде кислород через клоаку — задний отдел, в котором совмещены выделительная и репродуктивная функции. Там расположены специализированные железы с разветвлённой капиллярной сетью, работающие по принципу жабр. Благодаря этому черепаха способна не подниматься на поверхность до 72 часов подряд — при условии достаточного содержания кислорода в воде.

Это не просто диковинка. В холодное время года, когда метаболизм замедляется, черепахи проводят под водой длительные периоды практически без движения — и именно клоакальное дыхание позволяет им это без риска.

Почему вид оказался под угрозой

Черепаха реки Мэри внесена в Красную книгу МСОП со статусом «находящаяся под угрозой исчезновения». Популяция резко сократилась начиная с 1970-х годов. Главная причина — катастрофически медленное воспроизводство: самки достигают половой зрелости только к 25 годам. Массовый сбор яиц для торговли декоративными животными, продолжавшийся десятилетиями, выбил из популяции целые поколения.

К этому добавились изменения в самой реке. Плотина Уивенхо, построенная выше по течению, изменила гидрологический режим реки Мэри и сократила доступные места гнездования. Черепахи откладывают яйца на песчаных берегах, а регулирование стока лишило их привычных участков.

Сегодня в Квинсленде действуют программы мониторинга и охраны гнёзд. Яйца в некоторых ключевых точках собирают для инкубации в контролируемых условиях, а молодняк выпускают в реку — туда, где популяция истощена сильнее всего. Но с учётом того, что 25 лет нужно только для того, чтобы самка впервые отложила яйца, восстановление численности — это задача на несколько поколений наблюдателей, а не одна природоохранная программа.

Читайте далее: Необычные ядовитые животные